Piktybinė melanoma yra pigmentą gaminančių odos ląstelių navikas. Pigmentinės ląstelės yra visoje dermoje (odoje) ir suteikia odai spalvą. Pigmentinės ląstelės yra labiau susitelkusios į apgamus. Kai viena iš šių pigmentinių ląstelių tampa piktybine, ji gamina naviką, vadinamą melanoma. Melanomos gali atsirasti bet kur; odos dalyse, kurios anksčiau atrodė normalios, arba apgamuose, kurie buvo ilgą laiką.
Melanoma dažnai vadinama odos vėžiu, nes ji atsiranda iš odos ląstelių. Šis apibrėžimas nėra visiškai teisingas, nes melanoma nuo tipinio odos vėžio skiriasi dviem aspektais. Melanoma yra ne tik gana reta, bet ir gali metastazuoti į kitas kūno dalis, o to paprastai nedaro tipiškas odos vėžys. Dėl šios tendencijos plisti melanoma sergantys pacientai dažniausiai siunčiami gydytis pas specialistus.
Sąvoka „odos vėžys“ paprastai reiškia dažną naviką, vadinamą bazinių ląstelių karcinoma. Šios rūšies navikai linkę neplisti ir paprastai išgydomi paprastais gydymo būdais, tokiais kaip ekscizija (chirurgija) arba kriochirurgija (užšaldymas).
Nors tiksli priežastis nežinoma, melanoma dažniau suserga šviesios odos spalvos žmonės, kurių oda lengvai dega. Manoma, kad melanoma dažniau pasireiškia žmonėms, vaikystėje gausiai nudegusiems saulėje.
Melanoma nėra užkrečiama ir negali būti perduodama fizinio kontakto metu. Tačiau dėl savo genetinės sudėties arba dėl paveldimos odos spalvos melanoma sergančių vaikų rizika susirgti melanoma yra šiek tiek didesnė.
Kai melanoma plinta, kai kurios jos piktybinės ląstelės įsiveržia arba į vietines kraujagysles, arba į limfagysles, kurios perneša limfos skystį į limfmazgių grupes. Jei piktybinės ląstelės įsiveržia į limfagysles, jų skystis gali jas nunešti į limfmazgius. Jei piktybinės ląstelės įsiskverbia į kraujagysles, jas kraujas gali nunešti į tolimas kūno dalis.
Kai melanoma plinta, labiausiai tikėtina, kad ji vėl atsiras limfmazgiuose, kurie yra arčiausiai pradinės naviko vietos. Pavyzdžiui, jei pirminė melanoma buvo ant rankos, artimiausi limfmazgiai būtų pažastyje. Jei pirminis navikas buvo ant kojos, artimiausi mazgai būtų kirkšnys; galvai gretimi limfmazgiai yra kakle. Esant pirminei melanomai ant liemens, artimiausi limfmazgiai būtų kirkšnis arba pažastis.
2002 metais buvo sukurta piktybinės melanomos stadijų nustatymo sistema.
I etapas: tam tikro dydžio pirminė melanoma be išopėjimo, be limfmazgių ir metastazių (antrinių navikų).
II etapas: pirminės melanomos, kurios yra šiek tiek didesnės, bet neturi išopėjimo, limfmazgių pažeidimo ar metastazių.
III etapas: metastazės į limfmazgius arba metastazės / palydovai, be tolimų metastazių.
IV etapas: tolimos metastazės. Į šią stadiją progresuojančios melanomos dažnai būna mirtinos.
Arstant ozono sluoksniui, odą pasiekia daugiau žalingų ultravioletinių (UV) spindulių. Kasdienis bent 15 apsaugos nuo saulės faktoriaus (SPF) apsaugos nuo saulės naudojimas gali padėti išvengti kai kurių odos vėžio formų ir priešlaikinio odos senėjimo.
Kiekvienam svarbu žinoti savo odą ir pastebėti visus pokyčius, tokius kaip maži perlamutriniai kauburėliai, negyjančios dėmės ar apgamų pakitimai, o pajutus pirmuosius tokių pokyčių požymius, kreiptis į gydytoją.
Daugelis odos vėžio atvejų išgydomi gana anksti.