Navikai, dar vadinami neoplazmomis, yra nenormalios audinių masės, susidarančios dėl nekontroliuojamo ląstelių dalijimosi ir neturinčios fiziologinio tikslo. Navikas gali būti gerybinis arba piktybinis. Gerybiniai navikai yra savarankiški, nemirtinai ir auga lėčiau nei piktybiniai. Piktybiniai navikai yra vėžiniai augliai, kurie greitai plečiasi ir gali metastazuoti arba plisti į kitas kūno vietas.
Piktybiniai navikai auga įsiskverbdami į netoliese esančias ląsteles ir plinta į kitas kūno dalis per procesą, vadinamą metastazėmis. Ląstelės nulaužia naviką, patenka į kraujotaką ar limfinę sistemą ir išplinta į kitą sritį, užkrėsdamos papildomus audinius. Taip auglys, kuris prasideda vienoje kūno dalyje, pavyzdžiui, krūtyje ar prostatoje, gali išplisti į kito tipo audinius, pavyzdžiui, kaulus.
Jei yra įtartinas navikas, gydytojas paprastai atlieka biopsiją arba nupjauna nedidelį naviko mėginį, kuris vėliau tiriamas mikroskopu. Piktybinių navikų ląstelės įvairiais būdais skiriasi nuo įprastų ląstelių. Normalios ląstelės yra vienodos formos: branduolys, kuriame yra chromatino, ir branduolys, kuriame yra RNR ir DNR. Vėžiniai navikai turi netaisyklingas ląsteles su dideliais netaisyklingais branduoliais ir chromatinu. Be to, piktybinės ląstelės nesulimpa kaip įprastos ląstelės, o žiūrint mikroskopu, jos nusidažo skirtingai.
Tarptautinės kovos su vėžiu sąjungos sukurta TNM klasifikavimo sistema bando klasifikuoti piktybinius navikus pagal jų išplitimo mastą organizme. T reiškia naviko dydį, N reiškia bet kokius limfmazgius, kurie gali būti užsikimšę, o M reiškia metastazių mastą arba vėžio išplitimo po visą kūną mastą. Šis metodas, be kita ko, naudojamas plaučių, gaubtinės žarnos ir skrandžio vėžiui gydyti.
Smegenų ir stuburo navikams naudojamas Pasaulio sveikatos organizacijos patvirtintas klasifikavimo metodas, pagrįstas prielaida, kad įvairių tipų piktybiniai nervų sistemos navikai atsiranda dėl nenormalaus tam tikrų tipų ląstelių augimo. Šioje sistemoje navikas klasifikuojamas pagal ląstelės tipą, į kurį jis panašus. Kai navikas klasifikuojamas, jam suteikiamas skaitinis įvertinimas, nurodantis piktybiškumo laipsnį. Kuo agresyvesnis auglys, tuo didesnis skaičius priskiriamas.
Simptomai skiriasi priklausomai nuo masės tipo ir vietos, o kai kurie vėžiniai navikai neturi simptomų, kol liga nepasiekia agresyviausios stadijos. Storosios žarnos vėžio simptomai yra viduriavimas, vidurių užkietėjimas, kraujavimas ir anemija, o plaučių vėžį lydi kosulys, dusulys ir krūtinės skausmai. Nuovargis, skausmas, karščiavimas, apetito praradimas ir svorio kritimas taip pat yra įvairių piktybinių navikų simptomai. Be biopsijos, kitos diagnostikos priemonės yra kraujo tyrimai, magnetinio rezonanso tomografija (MRT), rentgeno spinduliai, kompiuterinė tomografija (KT) ir pozitronų emisijos tomografija (PET).
Vėžinių navikų gydymas priklauso nuo vėžio tipo, naviko vietos ir metastazių laipsnio, be kitų veiksnių. Jei įmanoma, rekomenduojama jį pašalinti chirurginiu būdu, kad būtų išvengta tolesnio ligos plitimo. Jei navikas neišplito, papildomo gydymo gali ir neprireikti. Jei plitimas apsiriboja keliais limfmazgiais, jie taip pat pašalinami. Kai kurioms vėžio rūšims arba tiems, kurie išplito į kitas kūno vietas, dažnai reikia spinduliuotės, chemoterapijos arba abiejų derinio.