Piktybinis persekiojimas yra tada, kai viena šalis pateikia tikrovės neatitinkantį arba nepagrįstą teisinį skundą prieš kitą. Tai yra tyčinis deliktas, pripažintas Jungtinių Valstijų bendrosios teisės sistemoje. Piktybinis baudžiamojo persekiojimo veiksmas yra ieškinys, kurį iškelia asmuo, patyręs netinkamą baudžiamąjį persekiojimą.
Piktybinis persekiojimas gali būti kelių formų. Asmuo gali piktybiškai pateikti tikrovės neatitinkantį baudžiamąjį skundą prieš kitą šalį. Dėl šio neteisingo skundo piktavališkų teiginių auka gali būti pradėta baudžiamoji byla arba baudžiamasis tyrimas. Asmuo taip pat gali pareikšti kitam asmeniui ieškinį dėl neteisėtų veiksmų. Šis netinkamas civilinis ieškinys, kaip ir netinkamas nusikaltimo pareiškimas, gali būti laikomas piktavališko baudžiamojo persekiojimo forma.
Tikslus piktavališko baudžiamojo persekiojimo delikto pobūdis įvairiose jurisdikcijose skiriasi. Pavyzdžiui, JAV kai kuriose valstijose yra trys delikto elementai. Kanadoje taikomos panašios taisyklės, o Anglijoje ir kai kuriose JAV srityse ieškinį pareiškusi šalis turi įrodyti, kad jai buvo padaryta žala dėl neteisėto civilinio ar baudžiamojo persekiojimo, išskyrus patį ieškinį.
Daugumoje jurisdikcijų pirmasis ieškinio, pagrįsto piktavališku baudžiamuoju persekiojimu, elementas yra tai, kad kaltininkas, deliktą padaręs asmuo, tyčia ir piktybiškai pradėjo arba paskatino pradėti teisminį ieškinį. Antrasis elementas – ieškinys pareiškiamas be pagrindo. Trečias elementas yra tas, kad pradinis ieškinys buvo atmestas nukentėjusiosios, pateikusios ieškinį dėl piktybinio ieškinio, naudai.
Asmuo, patrauktas baudžiamojon atsakomybėn dėl piktybinių veiksmų, paprastai turi teisę reikalauti žalos atlyginimo iš asmens, kuris pradėjo piktybinį veiksmą. Ši žala yra piniginė žala. Jie apima faktinius nuostolius ir gali apimti skausmą bei kančias, nes deliktas yra tyčinis deliktas.
Daugumos jurisdikcijų prokurorai yra apsaugoti nuo ieškinio dėl piktybinio asmens patraukimo baudžiamojon atsakomybėn. Tačiau kai kuriose Kanados dalyse šis imunitetas buvo sumažintas arba pakeistas, todėl nėra absoliutaus prokuroro imuniteto. Prokurorai vis tiek turi vengti piktavališko asmens persekiojimo, nes tapdami teismo pareigūnais prisiekia.
Piktybinio patraukimo baudžiamojon atsakomybėn deliktas egzistuoja, nes teismai nori apsaugoti nekaltą šalį nuo persekiojančio bylinėjimosi. Priešingu atveju asmuo gali netinkamai pasinaudoti teismų sistema arba grėsti baudžiamuoju ar civiliniu persekiojimu. Piktybiškai patraukta auka taip pat gali patirti rimtų finansinių nuostolių.