Polipai yra nenormalus ląstelių augimas, atsirandantis iš organizmo gleivinių. Mėsingos cilindrinės arba sferinės ataugos gali būti visur, kur yra gleivinės, įskaitant gaubtinę žarną, šlapimo pūslę ir gimdos kaklelį. Piktybinis polipas prasideda kaip mažas, gerybinis mėsingas navikas, bet laikui bėgant tampa vėžiniu augliu. Storosios žarnos vėžys, viena iš pirmaujančių vėžio formų, išsivysto iš piktybinių polipų, esančių ant vidinės storosios žarnos gleivinės. Nors tiksli piktybinių polipų susidarymo priežastis neaiški, veiksniai, galintys turėti įtakos jų vystymuisi, yra paveldimumas, mityba ir polipo dydis.
Daugybė skirtingų polipų susidaro iš organizmo gleivinių, su skirtinga rizika susirgti vėžiu. Nosies polipai randami nosyje ir sinusuose ir yra gerybiniai. Endometriumo polipai atsiranda gimdoje ir retai tampa piktybiniais, jei jie susidaro prieš menopauzę. Piktybinių polipų augimo gimdoje rizika padidėja menopauzės metu ir po jos. Labai maža dalis gimdos kaklelio polipų tampa vėžiniais, o dideli šlapimo pūslės polipai gali tapti piktybiniais.
Polipas tęsiasi nuo gleivinių, išklojančių kūno organus, ir įgauna grybo formą su stiebu arba plokštesnę, sagos formą su plačiu pagrindu. Nors dažniausiai aptinkami ir dažnai gerybiniai, daugumai iš organizmo pašalintų polipų atliekama biopsija, siekiant nustatyti, ar juose nėra vėžinių ląstelių. Storosios žarnos vėžys yra vienas iš labiausiai paplitusių vėžio tipų ir išsivysto iš specifinių piktybinių polipų, vadinamų adenomatiniais polipais. Šie polipai, taip pat žinomi kaip adenomos, yra dažniausiai pasitaikantys gaubtinėje žarnoje. Tik nedidelė dalis adenomų taps piktybiniais.
Veiksniai, turintys įtakos piktybinio polipo susidarymui, yra mityba ir maistinių medžiagų suvartojimas. Storosios žarnos vėžio tyrimais nustatyta, kad riebi ir mažai skaidulų turinti dieta gali padidinti piktybinių polipų augimą. Mažas kalcio kiekis maiste taip pat gali padidinti vėžinių polipų susidarymo riziką. Kiti veiksniai, galintys padidinti šią riziką, yra didėjantis amžius, rūkymas ir paveldimumas. Be to, kuo didesnis polipas, tuo didesnė tikimybė, kad jis taps vėžiu.
Mokslininkai nustatė, kad sėdimas gyvenimo būdas taip pat gali prisidėti prie vėžinių polipų susidarymo. Didesnė piktybinių gaubtinės žarnos polipų rizika nustatoma pacientams, sergantiems ilgalaikėmis uždegiminėmis storosios žarnos ligomis. Nutukimas taip pat buvo susijęs su padidėjusia rizika susirgti tam tikromis vėžio formomis, įskaitant storosios žarnos vėžį.
Piktybinis polipo augimas gali neturėti jokių pastebimų simptomų, o pacientai gali nežinoti apie polipą, kol jis nebus rastas tyrimo metu. Kai kurie simptomai, galintys rodyti polipų augimą, yra kraujavimas, žarnyno įpročių pokyčiai arba skausmingas ar dažnas šlapinimasis. Gydymas paprastai prasideda polipo pašalinimu ir ištyrimu, siekiant nustatyti, ar jis yra vėžinis. Sveikatos priežiūros paslaugų teikėjas, remdamasis biopsijos rezultatais, parengia tolesnio gydymo planą.