XX amžiaus pradžioje vokiečių/graikų novatoriaus Josepho Pilateso sukurtas Pilateso metodas sutelkia dėmesį į proto ir kūno ryšį, pabrėžia tinkamą kvėpavimą ir giliųjų klubų bei liemens raumenų stiprinimą. Pilateso sistema buvo sukurta siekiant padėti sugrįžusiems Pirmojo pasaulinio karo veteranams atsigauti ir stiprinti. Vėlesniais metais jį priėmė šokėjai ir kiti kūno rengybos entuziastai, o nuo devintojo dešimtmečio jis sulaukė didelio populiarumo.
Method Pilates dėmesys skiriamas laikysenos išlyginimui, giliam kvėpavimui, pagrindiniams raumenims, koncentracijai, kontrolei ir tikslumui. Kaip filosofija, ji siekia subalansuoto kūno, turinčio jėgą ir lankstumą be papildomos masės. Metodo kvėpavimo aspektas apima gilius, kontroliuojamus kvėpavimus su priverstiniais iškvėpimais, kurie naudoja tam tikrą ritmą ir lydi kiekvieną pratimų rutinos dalį.
Remiantis Pilateso filosofija, pagrindiniai raumenys yra kūno jėga, o jėga sklinda nuo vidurio iki galūnių. Tonizuojantis, stiprindamas ir tempdamas giliuosius pilvo ir nugaros raumenis, Pilateso metodas siekia sukurti subalansuotą kūną, dirbdamas juos kartu su pečiais ir dubens juosta. Pilateso metodo koncentracijos, kontrolės ir tikslumo aspektai rodo, kad kiekvienas pratimų judesys turi tikslą. Kiekvienas judesys, nepaisant jo mažumo, turi būti neatsiejamas nuo visos mankštos. Siekiama, kad judėjimo ekonomika taptų antra prigimtimi, kad ji būtų perkelta į kasdienį gyvenimą.
Ankstyvieji pilateso eksperimentai buvo susiję su lovų spyruoklėmis, kad būtų padidintas atsparumas, o tai reiškia, kad kuo toliau spyruoklė buvo ištempta, tuo daugiau pastangų reikėjo. Dauguma pilateso pratimų vis dar apima laipsnišką pasipriešinimą, o ne svarmenis, naudojant išgalvotus pavadinimus, tokias kaip Reformer, Cadillac, Giljotinos bokštas ir Spine Corrector. Naudojant tam tikrus daiktus, tokius kaip pusiausvyros kamuoliukai, svertiniai medicinos kamuoliukai ir pasipriešinimo juostos, Pilateso pratimai siekia ugdyti jėgą ir lankstumą tuo pačiu metu. Netgi viršutinės kūno dalies pratimai naudojant Pilates žiedą ar kitus prietaisus yra skirti prisijungti prie pagrindinių raumenų ir juos sustiprinti. Klasikinis pilateso metodas reikalauja, kad pratimai būtų atliekami tam tikra seka, taip apdirbant raumenų grupes po stotelės.
Apskritai, Pilatesas pasirodė esąs naudingas bet kokio amžiaus ir fizinėms sąlygoms. Jis taip pat buvo naudojamas reabilitacijoje, kur instruktoriai koreguoja kasdienybę, kad kompensuotų fizinius apribojimus. Pilateso koncentracijos aspektas netgi pasirodė naudingas sergantiems Parkinsono liga. Nepaisant to, Pilatesas tapo populiarus ir veiksmingas mankštos režimas ir gyvenimo būdas.