Pilietinė mirtis reiškia visų fiziškai gyvo asmens civilinių teisių praradimą. Pilietinė mirtis dažniausiai yra apkaltinamojo nuosprendžio padarinys, dėl kurio nuteistasis gali netekti visų pagrindinių civilinių teisių tiek bausmės atlikimo metu, tiek ją atlikus. Kai kurios civilinės teisės gali būti atkurtos pasibaigus baudžiamajam nuosprendžiui, tačiau tai skiriasi priklausomai nuo jurisdikcijos. Terminas „civilinė mirtis“ kartais taip pat gali būti vartojamas konkrečiai situacijai, kai teisės paneigiamos, apibūdinti, ypač teismo bylose, kuriose teisėjas nustato, kad gynyba negali būti taikoma.
Pilietinės mirties vaidmuo šalies politinėje ir socialinėje filosofijoje vaidina svarbų vaidmenį. Tautoje, kurioje piliečiams suteiktos plačios pilietinės teisės, pilietinė mirtis gali amžiams pakeisti asmens ateities eigą. Esant totalitariškesniems režimams, kai individualios pilietinės teisės gali būti mažiau susirūpinusios, šios rūšies bausmė gali turėti mažesnį svorį arba net negali būti teisinė sąvoka. Kuo daugiau teisių piliečiui suteikiama, tuo labiau pražūtingos galimos pilietinės mirties pasekmės.
Kai kurios teisės, kurios gali būti sustabdytos arba panaikintos dėl civilinės mirties, apima teisę į asmens laisvę, žodžio laisvę, balsavimo teises, nuosavybės teises, ginklų nuosavybę ir privatumą. Šios teisės beveik visuotinai sustabdomos įkalinimo metu, tačiau daugelis jų tęsiasi ir po įkalinimo laiko. Daugelyje vietų asmuo, nuteistas už nusikaltimą, daugiau niekada negali dalyvauti balsavime ir gali būti pašalintas iš prisiekusiųjų narių. Kai kurios valstybės ir regionai leidžia iš dalies atkurti teises kiekvienu konkrečiu atveju, tačiau toks civilinio atkūrimo būdas toli gražu nėra universalus.
Kalinių teisių gynėjai prieštarauja nuolatinės civilinės mirties teisingumui nuteistiesiems, kurie baigia įkalinimo bausmę. Kadangi nuteistasis faktiškai yra sumokėjęs visuomenei skolą, lygią savo nusikaltimui, galima teigti, kad toliau nesilaikyti teisių yra pernelyg didelis sunkumas. Be to, kai kurie teigia, kad visiškas teisių praradimas po apkaltinamojo nuosprendžio kalinys atsiduria pažeidžiamoje padėtyje dėl piktnaudžiavimo be reikalavimo tiek kalėjime, tiek po jo.
Kai kuriais atvejais civilinė mirtis gali būti susijusi su situacijomis, kai vyriausybė sustabdo įprastas teises. Tai dažnai daroma vardan saugumo priemonių ir gali apimti teisės į privatumą arba apsaugos nuo nepagrįstos paieškos sustabdymą. Prieštaringesniais atvejais tai gali apimti habeas corpus sustabdymą, kuris paprastai neleidžia sulaikyti įtariamojo be kaltinimų pasibaigus terminui. Nors kai kurie teigia, kad tokios priemonės kaip pilietinių teisių sustabdymas gali padėti padidinti saugumą pavojingame pasaulyje, kritikai dažnai grįžta prie Benjamino Franklino posakio, kad „tie, kurie atsisako esminės laisvės, kad įgytų šiek tiek laikinojo saugumo, nenusipelno nei laisvės, nei saugumo“.