Terminas „pilietiškumo ugdymas“ gali būti vartojamas dviem skirtingoms švietimo rūšims apibūdinti. Kai kuriose šalyse pilietiškumo pamokas mokiniai lanko kaip bendrojo ugdymo dalį. Pilietiškumo pamokų tikslas – padėti mokiniams suprasti gero pilietiškumo prasmę, tikintis, kad kada nors jie aktyviai dalyvaus savo bendruomenėse. Pilietiškumo ugdymas taip pat gali būti taikomas ugdymo procesui, kurio reikalaujama imigrantams, norintiems tapti naujais priimančiosios šalies piliečiais.
Valstybinėse mokyklose siūlomas pilietiškumo ugdymas paprastai yra vidurinių ar aukštųjų mokyklų ugdymo programų dalis. Šios klasės taip pat kartais vadinamos pilietybe ir paprastai sujungia valdžios ir sociologijos aspektus. Studentai skatinami ieškoti būdų, kaip tapti geresniais piliečiais ir suprasti savo, kaip piliečių, teises.
Dažniausiai pilietiškumo ugdymo terminas reiškia imigrantų švietimą. Dauguma šalių turi griežtą imigracijos politiką, o vienas iš reikalavimų norint tapti nuolatiniais piliečiais paprastai yra pilietiškumo ugdymas. Paprastai jie turės lankyti ir išlaikyti pilietybės kursus, apimančius įvairias su priimančia šalimi susijusias temas.
Imigrantai, siekiantys pilietybės, paprastai turi lankyti pamokas, kuriose pagrindinis dėmesys skiriamas jų naujosios šalies istorijai. Dažniausiai tokio tipo istorijos pamokos yra labai išsamios. Paprastai tikimasi, kad nauji studentai mokysis ir sužinos apie svarbias istorines asmenybes ir įvykius, kurie padėjo formuoti šalį.
Pilietybės ugdymas imigrantams paprastai apima nacionalinių įstatymų pažinimą. Baigę šias klases, kandidatai iš imigrantų turėtų turėti pagrindinių žinių apie kai kuriuos svarbiausius šalies įstatymus ir apie tai, kaip šie įstatymai taikomi atskiriems piliečiams. Be mokymosi apie konkrečius įstatymus, jie taip pat bus mokomi apie teisės taikymą, pavyzdžiui, teismų sistemas ir bausmes.
Dažniausiai pilietiškumo ugdymas apima pagrindinių pilietinių teisių ir valdžios studijas. Priklausomai nuo šalies, imigrantai gali sužinoti apie balsavimo procesą ir apie tai, kaip renkami ar skiriami vyriausybės pareigūnai. Jie turėtų išeiti iš šių tyrimų aiškiai suprasdami savo pilietines teises šalyje ir tai, kaip vyriausybė veikia, kad padėtų apsaugoti šias pilietines teises.
Daugumoje šalių yra nustatytas metinis pilietybės prašymų, kuriuos jos priims, skaičius. Dažnai pilietybės gavimo procesas yra ilgas ir brangus procesas. Kai kuriose šalyse paraiškų teikimo mokesčiai yra tokie dideli, kad į procesą gali dalyvauti tik tie, kurie turi pakankamai turto.