Pilkasis banginis Eschrichtius robustus yra migruojantis banginis, kuris palaiko populiacijas rytinėje ir vakarinėje Ramiojo vandenyno pakrantėje. Trečioji populiacija kažkada egzistavo Šiaurės Atlanto vandenyne, bet išnyko dėl per didelės medžioklės. Pilkasis banginis didžiąją savo gyvenimo dalį praleidžia keliaudamas tarp veisimosi vietų žiemą ir maitinimosi vietų vasarą.
Genetiškai su mėlynaisiais ir kuprotaisiais banginiais susijęs pilkasis banginis išsiskiria pilka ir balta spalva ir neturi nugaros peleko. Nors ir tamsiai pilkos spalvos, banginiai pažymėti baltais randų raštais, kuriuos paliko parazitai. Suaugę patinai yra maždaug 45–46 pėdų (13.7–14 m) ilgio ir sveria apie 30–40 tonų (27,200 36,300–15 4.5 kg). Patelės yra šiek tiek didesnės nei patinai. Naujagimis veršelis yra apie 1,000 pėdų (1,500 m) ilgio ir paprastai sveria nuo 500 iki 680 svarų (XNUMX-XNUMX kg).
Kalifornijos pilkasis banginis rytinėje Ramiojo vandenyno dalyje išlaiko nuspėjamą migracijos modelį, kurį atidžiai seka banginius stebintys gerbėjai. Kiekvienų metų spalį banginiai plaukia į pietus nuo Aliaskos srities, vidutiniškai 80 mylių per dieną (120 km). Iki kovo mėnesio dauguma populiacijos pasiekia Baja, Kalifornijoje, kur yra pilkųjų banginių veršiavimosi lagūnos. Šiose saugomose lagūnose banginiai poruojasi ir gimdo iki balandžio arba gegužės mėn., o tada pradeda savo kelionę į šiaurę atgal į Aliaskos maitinimosi vietas. Kasmetinė kelionė yra 10,000 14,000–16,000 22,530 mylių (XNUMX XNUMX–XNUMX XNUMX km), manoma, kad tai yra ilgiausias bet kurio žinduolio migracijos modelis.
Pilkųjų banginių motinos keliauja su naujagimiais veršeliais, kai kūdikiai susiformuoja pakankamai riebalų sluoksnių, kad galėtų išlaikyti juos šaltesniuose vandenyse. Kelionė į šiaurę pavojinga veršeliams, nes juos aktyviai medžioja rykliai ir žudikai. Pastebima, kad banginių motinos yra ypač agresyvios gynėjos, todėl iš pradžių jos buvo klasifikuojamos kaip pavojingos ir paprastai vadinamos „velnio žuvimis“.
Žmonių sąveikos su pilkaisiais banginiais istorija nėra maloni, nes banginių medžioklė yra pagrindinis veiksnys, lemiantis Atlanto vandenyno populiacijų išnykimą. Kai 1857 m. pirmą kartą buvo aptiktos Bajos veršiavimosi lagūnos, veisiami ir atsivedantys gyvuliai buvo paskersti šimtais. 1949 m. Tarptautinė banginių medžioklės komisija (IWC) uždraudė komercinę pilkųjų banginių medžioklę, o Ramiojo vandenyno rytų populiacija atsigavo, nepaisant kai kurių indėnų ir rusų grupių medžioklės. Ekspertai mano, kad Vakarų Ramiojo vandenyno populiacijai tebėra kritinis išnykimo pavojus – išgyvena tik 100–300 gyvūnų.
Pilkųjų banginių išlikimas daugiausia grindžiamas iš naujo apibrėžtu banginius kaip saugomą rūšį. Banginių stebėjimo pramonė ir gyvūnų teisių grupės ir toliau pabrėžia, kaip svarbu užtikrinti banginių šeimos gyvūnų, kaip vandenyno maisto grandinės, išlikimą. Dėl didžiulio Kalifornijos pilkųjų banginių populiacijos atsigavimo IWC susidūrė su vis didesniu spaudimu vėl leisti komerciškai medžioti gyvūnus. Nors pilkasis banginis vėl klesti Šiaurės Amerikos pakrančių vandenyse, jo ateitis lieka neaiški dėl medžioklės teisės aktų ir galimų klimato pokyčių.