Pilkasis rifų ryklys yra gana maža ryklių rūšis, turinti ilgą, supaprastintą kūną. Tai dažna rūšis, gyvenanti Ramiojo ir Indijos vandenynų pakrančių regionuose. Dėl savo ilgo supaprastinto korpuso jis sklandžiai slysta per seklias vietas ir rifus. Nors ir mažas, užaugantis iki maždaug 7 pėdų (2.13 m), jis gali būti gana agresyvus.
Pilkieji rifų rykliai priklauso panašių rifinių ryklių rūšių šeimai. Tai yra Karibų jūros rifų ryklys, juodasis rifų ryklys ir baltasnapis rifų ryklys. Visi jie turi tipišką liekną pilką kūną, baltą po pilvu, dideles akis ir plačią, apvalią nosį. Skirtingai nuo pusbrolių, pilkojo rifinio ryklio pirmasis nugaros pelekas dažnai būna baltas, o užpakalinis uodegos peleko kraštas turi plačią juodą juostelę. Antrasis ryklio nugaros pelekas, krūtinės pelekai ir dubens pelekai turi juodai rudus kraštus.
Pilkųjų rifų ryklio racioną daugiausia sudaro galvakojai gyvūnai, tokie kaip kalmarai, krevetės ir aštuonkojai, bei žuvys. Jie yra naktiniai ir paprastai medžioja naktį. Rifų rykliai yra socialūs padarai ir, kai nemedžioja, jie leidžia laiką susibūrę į grupes iki 20 kitų ryklių. Jie taip pat dažnai gulėdavo nejudėdami ant vandenyno dugno. Šie rykliai turi labai stiprų uoslę ir gali aptikti grobį ar pavojų dideliais atstumais.
Pilkojo rifų ryklio patelė kas dvejus metus atsiveda iki šešių visiškai išsivysčiusių jauniklių. Nėštumo laikotarpis yra apie 12 mėnesių. Gimdami jaunikliai paprastai būna maždaug 2 pėdų (60.96 cm) ilgio ir subręsta maždaug septynerius metus. Šie rykliai gali gyventi iki 25 metų.
Pilkasis rifų ryklys turi labai mažai natūralių priešų, nes jis linkęs likti seklesniuose vandenyse. Nepaisant mažo dydžio, agresyvus pobūdis leidžia išvyti kitus ryklius ir plėšrūnus bei išsikovoti teritorijas sau. Iškilus grėsmei, ryklys išlenkia nugarą ir siūbuoja galvą iš vienos pusės į kitą. Manoma, kad toks akivaizdžiai agresyvus elgesys yra bandymas įbauginti arba atbaidyti plėšrūnus. Nors ir retai, buvo pranešta apie pilkojo rifų ryklio išpuolius prieš žmones. Dažniau šio tipo rykliai yra tiesiog smalsūs ir gali kreiptis į povandeninius narus, kad galėtų ištirti.