Terminas „pilkoji rinka“ finansų pasaulyje vartojamas keliais skirtingais būdais. Dvi pagrindinės šio termino vartosenos atspindi legalių prekių rinką, kuri vykdoma taip, kaip nenumatė pirminis tų prekių tiekėjas. Pati pilkoji rinka paprastai nėra nelegali, joje perkamos prekės taip pat nėra, tačiau ji yra nereguliuojama, o tai gali sukelti problemų vartotojams, perkantiems prekes pilkojoje rinkoje. Tai ypač pasakytina apie atvejus, kai žmonės perka tokias prekes nesuvokdami, kad perka per pilkąją rinką.
Pagamintos prekės dažnai parduodamos pilkojoje rinkoje. Gamintojai turi oficialius platintojus ir savo gaminių pardavimo vietas. Įgaliotieji platintojai gauna gaminius, atitinkančius tam tikro regiono saugos įstatymus, ir pateikia naudojimo bei taisymo instrukcijas tame regione dažniausiai vartojamomis kalbomis. Priešingai, pilkojoje rinkoje įmonės produkciją parduoda neleistini arba neplanuoti platintojai. Šie gaminiai gali būti skirti naudoti kitoje šalyje, gali būti įvežti nesikreipiant į oficialų platintoją arba gauti kitais būdais.
Gamintojai atsisako teikti paramą pilkojoje rinkoje įsigytiems produktams. Žmonės dažniausiai perka šioje rinkoje, nes galima įsigyti prekių labai pigiai, ir jie žino apie riziką, pvz., nesuderinamumą su kitais to gamintojo produktais, jokios paramos ar gamintojo garantijos ir pan. Tačiau dėl interneto kai kurie vartotojai pilkojoje rinkoje veikia nieko nežinodami ir būna nustebinti, kai susiduria su problemomis dėl perkamų produktų.
Vertybinių popierių prekyboje pilkoji rinka yra vertybinių popierių, kurie dar nėra oficialiai prieinami visuomenei, rinka. Veikla pilkojoje rinkoje kartais naudojama vertinant pasirengimą visiškai viešam siūlymui. Žmonės kartais taip pat kalba apie „tamsiąją rinką“ prekių ateities sandoriuose – iš esmės nereguliuojamą rinką, kuri daro didelę įtaką prekių ir žaliavų kainoms atviroje rinkoje.
Žmonės taip pat kartais nurodo „pilkąją rinką“ vartotojų demografijos prasme. Šios demografinės grupės nariai yra vyresnio amžiaus piliečiai, o terminas „pilka rinka“ reiškia natūralų plaukų papilkėjimą, atsirandantį su amžiumi. Kai reklamuotojai ir įmonės nori taikyti šią demografinę grupę, jie turi pagalvoti apie požiūrį, skonį ir tendencijas šioje rinkoje, kad sukurtų kampanijas, kurios patiktų vyresniems vartotojams.