Pilkas vanduo tiesiogine prasme yra vanduo, kuris išteka skalbimo metu. Negalima painioti su juoduoju vandeniu, kuris yra nuotekos, kurios patenka iš tualeto ir šiukšlių išvežimo, tai yra nuotekos, kurios patenka iš skalbyklos, virtuvės, vonios maišytuvų, vonių ir dušų. Šio vandens perdirbimo ir valymo sistemų naudojimas yra svarbi ekologiškos statybos metodų ir praktikos sudedamoji dalis. Perdirbimas tapo patrauklesnis komercinių ir gyvenamųjų pastatų savininkams dėl energijos taupymo ir galimos naudos aplinkai.
Pilko vandens perdirbimas sumažina nuotekų valymo įrenginių ir vandens valymo įrenginių poreikį. Apytiksliai 50–80 % visų gyvenamojoje patalpoje susidarančių nuotekų patenka į šią kategoriją ir gali būti panaudotos kraštovaizdžio drėkinimui. Šio tipo perdirbimui pirmenybė teikiama pilkajam vandeniui, nes juodajam vandeniui reikia daug pažangesnių apdorojimo procedūrų. Devyniasdešimt procentų nuotekose esančio azoto gaunama iš juodojo vandens, o azotas yra vienas iš sunkiausiai pašalinamų teršalų, todėl beveik neįmanoma perdirbti juodojo vandens gyvenamosioms ar komercinėms reikmėms.
Rinkoje yra įvairių pilkojo vandens apdorojimo metodų, o tobulėjant technologijoms, daugiau tampa prieinama plačiajai visuomenei. Kadangi šis apdorojimas yra specializuotas procesas ir reikalauja profesionalaus įrengimo bei priežiūros, paprastam namų savininkui tai dažnai kainuoja per daug. Tarp dabartinių metodų yra nendrių filtravimo sistemos, gyvenamųjų sienų ir šlapių parkų sistemos bei distiliavimas. Vandens perdirbimo nauda yra požeminio vandens papildymas, energijos suvartojimo mažinimas ir kraštovaizdžio gerinimas.
Ilgalaikiai tyrimai dėl galimo pilkojo vandens naudojimo viršutiniame dirvožemio sluoksnyje poveikio aplinkai nebuvo atlikti, o miestų ir apskričių pareigūnai ne visai neatsiliko nuo technologijų raidos. Dėl to yra nedaug knygų, reglamentuojančių jos naudojimą. Nusprendus įrengti pilkojo vandens perdirbimo sistemą, namų ūkyje turėtų būti naudojami biologiškai skaidūs, organiniai muilai ir plovikliai, kad būtų sumažintas poveikis aplinkai.