Pilka ketaus yra dažniausiai naudojamas ketaus lydinys. Kai pilkoji geležis suskaidoma, ji gali atskleisti pilką spalvą, nuo kurios ji gavo pavadinimą. Ši spalva atsiranda dėl lydinyje esančio grafito. Grafito buvimas atsiranda dėl tam tikro anglies ir silicio santykio lydinyje, kuris padeda lengviau formuotis, vadinamą grafine mikrostruktūra. Pilka geležis yra palyginti nebrangus lydinys, plačiai naudojamas liejant viską nuo variklio blokų iki virtuvės reikmenų.
Norint sukurti pilkąją geležį, lydinyje turi būti maždaug 2.5–4 procentai anglies ir 1–3 procentai silicio. Anglies ir silicio buvimas šiais santykiais leidžia lydiniui suformuoti grafitinę mikrostruktūrą, dėl kurios jis yra žinomas. Grafitas yra šešiakampės formos kristalizuotas anglies alotropas, todėl anglies buvimas yra būtinas, kad grafitas apskritai susidarytų. Tačiau lydinyje esantis silicis yra būtinas, kad veiktų kaip grafito stabilizatorius. Lydinys, kuriame silicio kiekis mažesnis, gali leisti susidaryti geležies karbidams, o ne grafitui, ypač jei lydinys greitai atšaldomas, todėl susidaro vadinamoji baltoji geležis.
Pilka ketaus atsparumas tempimui yra mažesnis nei plieno, nors jo stipris gniuždant yra panašus. Jį pagaminti pigiau nei plieną, todėl jis naudingas tais atvejais, kai tempiamasis stipris nėra labai svarbus. Dėl to pilkasis ketus yra dažniausiai naudojamas ketaus lydinys.
Grafito buvimas lydinyje prisideda prie to, kad jį lengva apdirbti. Taip yra dėl grafito dribsnių, esančių lydinyje, tepimo. Grafitas taip pat gali padėti padidinti atsparumą dilimui ir dilimui, o silicio buvimas gali padėti padidinti atsparumą korozijai.
Yra keletas skirtingų pilkosios geležies rūšių, kurių kiekvienas turi skirtingą tempimo ir gniuždymo stiprumą. Jungtinėse Amerikos Valstijose šios klasės apibrėžiamos skaičiais, atitinkančiais medžiagos atsparumą tempimui. Taigi 20 klasės pilkosios geležies minimalus tempiamasis stipris turėtų būti 20 kilosvarų kvadratiniame colyje (KSI) arba 20,000 6,894 svarų kvadratiniame colyje (PSI) (apie XNUMX XNUMX kilopaskaliai). Stiprumas gniuždant didėja kartu su atsparumu tempimui, todėl aukštesnės klasės lydinys taip pat turės didesnį gniuždymo stiprumą nei žemesnės klasės lydinys. Aukštesnės klasės lydiniuose yra mažiau anglies nei žemesnės klasės lydiniuose, be to, jie yra trapesni.