Žodis „hidžabas“ arabų kalboje pažodžiui reiškia „dangtis“ arba „šydas“, tačiau religine prasme jis reiškia islamo tradiciją, kai moterys dėvi konservatyvius drabužius ir tam tikrą galvos apdangalą. Tradicija ateina iš istorijos, kurioje pasakojama apie pranašą Mahometą, rodantį į rankas ir veidą, sakydamas, kad tos moters dalys buvo vienintelės, kurias reikia rodyti viešai. Dauguma islamo mąstymo mokyklų šią tradiciją aiškina taip, kad moteris, dėvinti visą hidžabą, turėtų dėvėti drabužius ant visko, išskyrus rankas, įskaitant skarelę ant kaklo, plaukus ir veido šonus.
Srityse, kuriose musulmonai laikosi konservatyvesnių islamo versijų, vyraujanti nuomonė apie tai, kas yra visiškas hidžabas, gali labiau apimti, kurias kūno dalis reikia uždengti. Kai kuriose srityse moterys turėtų dėvėti pirštines ir veidą po akimis dengiančią šydą, be pilnų drabužių ir skarelės. Konservatyviausios islamo mąstymo mokyklos mano, kad visas hidžabas uždengia moterį, išskyrus atvirą juostelę prieš akis. Kai kuriais atvejais net ši juostelė susideda iš tinklelio, kuris leidžia moteriai per ją matyti, bet užstoja akis.
Drabužiai, kuriuos musulmonės moterys dėvi kaip hidžabą, gali būti paprasti, pavyzdžiui, vientisos juodos burkos arba paprastos baltos skarelės, bet taip pat gali būti spalvingos ir puošniai dekoruotos. Kai kurios burkos pasižymi sudėtingais siuvinėjimais įvairiais siūlais, o moterys gali nusipirkti skareles iš vardinių dizainerių, gerai žinomų dėl savo pasaulietinių drabužių. Ar drabužiai, kuriuos musulmonės moterys dėvi hidžabui, yra aiškus, priklauso nuo moters asmeninio skonio ir jos islamo interpretacijos, ko kuklumas – kurį hidžabas turėtų įkūnyti – reikalauja iš moters išvaizdos.
Bendras sutarimas daugelyje islamo mąstymo mokyklų turi tam tikrų pagrindinių reikalavimų audiniams, kuriuos moterys naudoja pilnam hidžabui. Jis neturėtų būti toks skaidrus, kad atskleistų, ką jis dengia, ir jis neturėtų būti tinkamas formai. Drabužiai taip pat neturėtų per daug traukti į akis.
Daugelis moterų, dėvinčių visą hidžabą, sako, kad tokia praktika moterų nežemina. Anot jų, pilno hidžabo dėvėjimas apsaugo juos nuo vyrų objektyvumo dėl jų fizinės išvaizdos. Kiti žmonės tvirtina, kad visiškas hidžabas yra būdas vyrams pažeminti ir kontroliuoti moteris.