Įgulos vadas yra asmuo, teisiškai atsakingas už orlaivio valdymą jam judant savo jėgomis, įskaitant riedėjimą kilimo ir tūpimo taku ir skrydį. Mažuose orlaiviuose gali būti tik vienas kvalifikuotas pilotas, tokiu atveju jis yra įgulos vadas. Didesniuose lėktuvuose, kuriuose skrydžio įgulą sudaro keli pilotai, vienas iš jų yra paskirtas vadovaujančia pilote, o ji – kapitone. Jei kas nors atsitiks orlaiviui skriejant, šis asmuo prisiims teisinę atsakomybę, jei dėl piloto klaidos buvo kaltas.
Eidamas įgulos vado pareigas, pilotas nebūtinai turi asmeniškai valdyti orlaivį. Kiti pilotai gali skristi lėktuvu arba pakaitomis vykdyti tolimus skrydžius, o pilotas prižiūri, priima sprendimus dėl saugos klausimų ir derina veiksmus su skrydžio įgula, kad skrydis vyktų sklandžiai ir saugiai. Avarinės situacijos atveju kapitonas gali asmeniškai prižiūrėti atsakymą.
Pavieniai pilotai, valdantys mažus lėktuvus, visą laiką gali valdyti savo orlaivį, taip pat turi bendrauti su skrydžio įgula, jei yra, bendrauti su skrydžių valdymo bokštais ir pan. Dideliame orlaivyje, kuriame skrydžio įgulą sudaro keli pilotai, dirbantys pamainomis, kapitonas sudaro tvarkaraštį ir užtikrina, kad visi suprastų savo pareigas, skrydžio planą ir visus specialius nurodymus, priklausomai nuo orlaivio ir skrydžio tikslo.
Įgulos vadas, kaip atsakingas asmuo, turi prižiūrėti visų orlaivyje esančių asmenų sveikatą ir saugą. Naudojant krovininius lėktuvus, šis asmuo yra atsakingas už tai, kad krovinys saugiai pasiektų paskirties vietą, bendradarbiaudamas su antžeminėmis įgulomis, kad jis tinkamai jį pakrautų, saugiai sukrautų ir nustatytų specialius tvarkymo poreikius. Iškilus situacijoms, vadas pilotas stengiasi jas išspręsti ir vietoje pateikia ataskaitą, kurioje aptaria situaciją ir įgulos reagavo.
Po avarijos tyrėjai nustatys priežastį. Tai apima interviu su skrydžio įgula, kad sužinotumėte daugiau apie skrydžio sąlygas. Įgulos vadas yra ypač svarbi interviu tema. Jei tyrėjai nustato, kad dėl piloto klaidos, jai gali būti taikomos civilinės ir baudžiamosios sankcijos, atsižvelgiant į situacijos pobūdį. Padarius šiurkščius sveikatos ir saugos pažeidimus, galima netekti piloto licencijos.