Sąvoka „pilotų klaida“ priverčia bėgti privačių ir komercinių pilotų kraują. Tai yra terminas, vartojamas, kai lėktuve įvyksta kokia nors avarija, kurią galima atsekti dėl tiesioginės piloto klaidos arba netinkamo kruopštumo. Nė vienas pilotas nenori padaryti klaidos ar padaryti blogo sprendimo skrydžio metu. Jei skrydžio metu kažkas atsitiks, tai, kad nelaimingas atsitikimas priskiriamas piloto klaidai, gali reikšti, kad pilotas nepadarė visko, ką galėjo padaryti, kad būtų išvengta nelaimės.
Kadangi kiekvienoje komercinio orlaivio sistemoje yra tiek daug pertekliaus, „piloto klaidos“ etiketė įgauna papildomą prasmę. Jei komercinio skrydžio avarija pažymėta „piloto klaida“, pilotas tikrai padarė didelę klaidą. Nebūtinai taip yra, nors kai kurios avarijos rodo tik piloto ar įgulos klaidą. Esmė ta, kad pilotas valdo orlaivį ir taria galutinį žodį dėl visų operacijų, todėl net ir kito įgulos nario padaryta klaida gali būti vadinama piloto klaida.
Vienas iš pavyzdžių yra Comair Flight 191, kuris 27 m. rugpjūčio 2006 d. sudužo Blue Grass oro uoste Leksingtone, Ky. Orlaivis, Bombardier Candair Regional Jet, sudužo mėginęs pakilti netinkamu kilimo ir tūpimo taku. Naudotas kilimo ir tūpimo takas buvo per trumpas, kad tilptų orlaivis, o per avariją žuvo 49 žmonės. Antrasis pilotas valdė kilimą ir nukreipė lėktuvą į ne tą kilimo ir tūpimo taką. Įgula pastebėjo, kad ant kilimo ir tūpimo tako nedega žibintai, o tai turėjo būti užuomina, tačiau jie nusprendė pakilti.
Nacionalinė transporto ir saugos valdyba padarė išvadą, kad nors oro uosto bokšte buvo mažai darbuotojų, o dispečeris nepalaikė vizualinio orlaivio kontakto viso išvykimo metu, pilotas turėjo atlikti kryžminį patikrinimą su bokštu, kad įsitikintų, jog orlaivis buvo teisingame kilimo ir tūpimo take. Nors bokšto aplaidumas nieko nepadėjo, jei pilotas nuo pat pradžių būtų priėmęs tinkamus sprendimus, avarija galėjo ir neįvykti.
Privatūs pilotai yra labiau pažeidžiami savo sprendimų pasekmių nei jų kolegos, skraidantys komerciniais tikslais. Jų orlaiviai yra lengvesni ir turi mažiau perteklinių sistemų, kad, pavyzdžiui, būtų išvengta visų elektros sistemų praradimo. Tiesą sakant, viename apskaičiavime teigiama, kad 78 procentai visų privačių orlaivių avarijų įvyksta dėl piloto klaidos. Ar tai buvo tikra piloto klaida, ar tik sprendimas, kuris nepasiteisino, nenurodoma. Visi išvardyti toje pačioje kategorijoje. Be to, vienas skrendantis pilotas gali būti pasirengęs rizikuoti, jei vežtų keleivius.
Lėktuvai saugiai kyla ir leidžiasi kiekvieną dieną, o piloto klaidos pasitaiko retai. Taip atsitinka, bet tikrai rečiau nei vairuotojo klaida. Visuotinai pripažįstama, kad skraidymas yra saugesnis transporto būdas nei automobilis, o tai gerai byloja apie daugumos pilotų saugos įrašus.