Pinigų ekonomika reiškia prekybos sistemos segmentą, kai pinigai duodami mainais už prekes ir paslaugas. Tai gali apimti sritis, kuriose prekiaujama daiktais, kuriems suteikiama piniginė vertė arba kurie gali būti iškeisti į pinigus, pavyzdžiui, akcijos ar kreditas. Daugelis šiuolaikinių ekonomikų veikia pagal mišrią sistemą, kuri apima pinigų ekonomiką su nepiniginės prekybos elementais, tokiais kaip mainai ir savanorystė.
Didžiąją žmonijos istorijos dalį mainų ekonomika buvo svarbi prekybos priemonė. Prekės ir paslaugos buvo keičiamos į kitas prekes ir paslaugas; ūkininkas galėjo iškeisti kviečius į būtinus ne ūkio gaminius, tokius kaip audiniai, cukrus ar frezuota mediena. Tačiau didėjant valiutai, daugelis visuomenių pradėjo suprasti, kad verta prekių ar paslaugų paversti lanksčia forma, kurią būtų galima panaudoti bet ką įsigyti. Pinigų ekonomikos plėtra taip pat leido kaupti turtus taupant ir prekiaujant.
Kylant pinigų ekonomikai yra keletas ypatybių. Dauguma šių susijusių sąvokų yra susijusios su pinigų reguliavimu ir srautu visoje ekonomikoje. Pirma, dauguma šiuolaikinių pinigų ekonomikų veikia fiat valiuta, kuri neturi vidinės vertės. Fiat pinigams vertę suteikia autoritetinga agentūra, pavyzdžiui, nacionalinė vyriausybė, kuri gali nustatyti pinigų kiekį apyvartoje, nominalus, valiutos gamybos teises ir apmokestinimo taisykles. Kylant pinigų ekonomikai taip pat dažnai vystysis kredito įstaigos, kurios laikinai skolina pinigus už nustatytą grąžinimą ir pelningą palūkanų mokestį.
Vienas iš augančios priklausomybės nuo pinigų ekonomikų kūrinių yra finansų rinka. Ši didžiulė pramonė apima prekybą akcijomis, obligacijomis ir kitomis piniginėmis akcijomis, tikintis gauti pelno. Dėl kelių valiutų, kurioms reikia nuolatinių keitimų ir pervedimų tarp ekonomikų, atsirado atskiras finansų rinkos segmentas, vadinamas užsienio valiutų (Forex) arba valiutų keitimo rinka. Šiame konkrečiame segmente investuotojai bando užsidirbti pinigų iš investicijų, tiesiog remdamiesi svyruojančiu valiutų kursu.
Šiuolaikinės ekonomikos dažnai sumaišo sunkų piniginį komponentą su kai kuriais mainų, dovanų ir savanoriškos ekonomikos elementais. Pavyzdžiui, namų ūkių lygiu piniginiai ir nepiniginiai mainai dažnai vyksta greta. Du broliai ir seserys gali atlikti mainų būdu apsikeisti darbus, pvz., pakeisti patiekalo mokestį už šiukšlių mokestį. Tačiau jų tėvai gali nuspręsti taikyti pinigų politiką, atlygindami už savaitinių darbų atlikimą pašalpomis. Panašiai dvi šalys gali prekiauti įvairiomis formomis viena su kita: nors naftą išgaunanti šalis gali būti pasirengusi keistis kuro prekyba infrastruktūrai tobulinti, du valstybių lyderiai gali taikyti dovanų ekonomikos principą, dovanodami vienas kitam svarbias ar prabangias iškilmingas dovanas. Prievolės, pagarbos ir teigiamų darbo santykių kūrimo priemonė.