Piratas yra tas, kuris apiplėšia jūroje, dažniausiai jokiai konkrečiai tautai nepaskyręs. Nors žodis piratas primena jūros bijančius praėjusio amžiaus didvyrius, tiesa ta, kad piratavimas vis dar yra įprastas dalykas visame pasaulyje. Be to, piratas tapo įprasto nusikaltėlio simboliu prie Somalio ir Singapūro krantų bei vandenyse tarp Indijos ir Ramiojo vandenynų, kur piratai per metus patiria nuostolius iki 16 mlrd.
Anksčiau piratas buvo vienas iš labiausiai baimingų nusikaltėlių. Jau XIII amžiuje prieš Kristų piratai jau siaubė Egėjo jūrą, naikindami laivus ir plėšdami paupio kaimus. Iki viduramžių piratas tapo eros, kurią kankino smurtas, baimė ir baudžiamasis persekiojimas, simboliu. Auksinė piratavimo era, kuri tęsėsi nuo 13 m. iki pat XVIII amžiaus antrosios pusės, buvo sutelkta Karibų jūroje. Tortugos sala ir Port Royal buvo du garsiausi piratų centrai Karibų jūroje, daugiausia dėl to, kad dėl konfliktų dėl kolonizacijos ši sritis tapo lengvai pasiekiama lankytojams ir piratams.
Privatininkas arba privilegijuotas piratas buvo piratas, karaliaus įsakytas gaudyti užsienio laivus. Tai buvo įprasta „komercinė“ praktika tarp priešų tautų ir sukėlė rimtų tarptautinių mūšių, ypač tarp Anglijos ir Prancūzijos. Pagal įstatymą privatus asmuo techniškai nebuvo piratas, o tai reiškia, kad jis negalėjo būti teisiamas ir nuteistas, jei sugautas.
Klasikinio pirato įvaizdis mažai ką bendro turi su realybe. Dauguma jų visą gyvenimą praleido jūroje, patyrė rimtų mitybos sutrikimų ir mirė jauni. Vanduo buvo sunkiai prieinama prekė, todėl alus buvo pasirinktas gėrimas būnant jūroje. Vandenyje piratas buvo kovotojas, susikoncentravęs į nuobodulį tarp atakų. Tačiau grįžęs į sausumą piratas didžiąją laiko dalį praleido vietinėse tavernose, gerdamas ir lošdamas.
Šiais laikais piratavimas pasikeitė nuo pradinio vagysčių tikslo ir apėmė žmonių grobimą už išpirką, sabotažą, asmeninių daiktų (o ne krovinių) konfiskavimą ir žmogžudystes. Pastaraisiais metais politinių neramumų vietose, pavyzdžiui, Somalyje, vėl atgimė piratai.
Kai kurie iš garsiausių piratų yra Anne Bonny, seras Francisas Drake’as, Williamas Kiddas, seras Henry Morganas, „Juodasis Bartas“ Bartholomew Roberts ir Zack Edward juoda barzda.