Pirkimo ciklas yra procesas, kurį patiria dauguma vartotojų, nuspręsdami, ar jiems reikia naujų produktų, ar ne, ir nuspręsdami, kokie tie produktai turėtų būti. Tai procesas, kurį rinkodaros specialistai turi išnaudoti, užmegzdami ryšį kiekvienoje ciklo fazėje ir pritaikydami pranešimus, siunčiamus pagal ciklo etapą, kurį galėjo pasiekti vartotojai. Apskritai pirkimo ciklas susideda iš kelių apytikslių etapų. Pirma, vartotojas suvokia poreikį arba trūkumą, todėl renkasi informaciją apie šio poreikio patenkinimo alternatyvas. Apsispręsęs tarp alternatyvų, vartotojas priima sprendimą, o tada įsitikina, kad produktas ar paslauga ištesėjo savo pažadą.
Daugelis žmonių mano, kad rinkodara yra susijusi su produktais ir paslaugomis, kuriuos gali pasiūlyti įvairios įmonės. Nors tikrai svarbu užtikrinti, kad šie produktai ir paslaugos būtų aukščiausios kokybės, rinkodaros specialistai visada turi prisiminti, kad jų pirkimo sprendimai galiausiai yra subjektyvūs. Žmonės pereina procesą, kad priimtų sprendimus, o rinkodaros specialistai turi įsitraukti į šį procesą, kad pasiektų optimalius rezultatus. Šis procesas žinomas kaip pirkimo ciklas, o įmonės, kurios supranta ciklą, turi pranašumą parduodant.
Apskritai pirkimo ciklas prasideda tada, kai vartotojas ar pirkėjas supranta, kad jiems trūksta kažko, kas sudaro poreikį. Taip gali nutikti dėl to, kad seni produktai nebeatitinka jų poreikių arba dėl to, kad pasikeitė pačių vartotojų padėtis ir atsirado naujų poreikių. Šiame etape rinkodaros specialistai turi susisiekti, kad parodytų savo produktus ar paslaugas kaip atsakymą į šiuos poreikius.
Jei vartotojas tiesiog nusprendžia, kad jam reikalingas produktas, bet dar neapsisprendė dėl konkretaus prekės ženklo, pirkimo ciklas tęsiasi ir svarstomos alternatyvos. Šiuo metu rinkodaros specialistai turi siųsti žinutes, aiškiai nurodydami, kad tai, ką jie siūlo, yra pranašesnis už konkurentų pasiūlymus. Vartotojai dažnai suvokia savo galimus pirkinius kaip rizikingus, o rinkodaros specialistai turi siųsti žinutes, kurios sumažintų šiuos rūpesčius.
Apsvarsčius alternatyvas, vartotojas užbaigs pirkimo ciklą pasirinkdamas ir įsigydamas prekę. Tačiau rinkodaros specialistai turi suvokti, kad šiuo metu jų darbas dar nebaigtas, ypač jei jie palaiko ilgalaikius santykius su klientu. Turėtų būti gautas kažkoks patvirtinimas, kad parduota produkcija patenkino klientų poreikius. Tuo metu ciklas prasideda iš naujo, o tai reiškia, kad rinkodaros specialistai ir pardavėjai turi išlikti budrūs, žiūrėdami į savo klientus.