Pirminė infekcija turi dvi reikšmes ir gali būti susijusi su pirmaisiais požymiais, kad asmuo/gyvas užsikrėtė, arba su infekcijų hierarchija, kuri prasideda nuo vienos ligos. Pagal antrąjį apibrėžimą žmogus, sergantis tokiu virusu kaip peršalimas, gali užsikrėsti bakterine infekcija krūtinėje, pavyzdžiui, bronchitu. Tai gali būti pažymėta pirminėmis ir antrinėmis infekcijomis, kurios kyla dėl pirminio peršalimo. Kita vertus, pirminė infekcija, atsiradusi po pirmojo kontakto su viruso ar bakterijų šaltiniu, gali reikšti pirmuosius pastebėtus tos infekcijos požymius. Tai dažnai nustatomi kaip specifiniai simptomai.
Pirmieji ligos ar pirminės infekcijos simptomai dažnai nustatomi sergant ligomis, kurios toliau gyvena organizme ir tampa lėtinėmis. Genitalijų pūslelinė yra viena iš šių ligų. Opos, atsirandančios ant lytinių organų ar aplinkinių sričių, paprastai žymi pirmą infekciją po sąlyčio ir gali trukti kelias savaites. Taip pat gali būti kitų simptomų, tokių kaip galvos skausmas, skausmai, į gripą panašus jausmas, karščiavimas ar patinusios liaukos, kurie gali pasireikšti ne taip dažnai vėlesniais ligos pasireiškimais.
Kai žmonėms vėl atsiranda pūslelinės pūslės, būklė vadinama pasikartojančia, o ne pirmine infekcija. Pirmasis atsakas į viruso užkrėtimą yra pirminis, o visos kitos ligos pasireiškimai kartojasi, o tai rodo jos lėtinį pobūdį. Kitos ligos, kurios turi pirminę infekciją, yra tokios sąlygos kaip ŽIV / AIDS, kiti herpeso virusai, tokie kaip vėjaraupiai, ir kai kurios hepatito formos. Reikėtų pažymėti, kad simptomai, atsirandantys dėl pradinio poveikio, gali šiek tiek skirtis nuo to, kaip liga pasireiškia vėliau; jie yra pirmasis imuninis atsakas į infekcinį agentą.
Yra daug atvejų, kai pirminis ir antrinis vartojami apibūdinti ligą, sukeliančią daugybę infekcijų. Šios infekcijos dažnai būna virusinės/bakterinės. Daugelis žmonių užsikrečia virusais, kurie susilpnina imuninę sistemą ir gali sukelti antrines bakterines infekcijas. Taigi pirminė infekcija yra pirminis virusas, tačiau jo gebėjimas paskatinti žmones užsikrėsti bakterinėmis infekcijomis gali reikšti, kad gydytojai yra budrūs.
Esant tokiam virusui kaip lytinių organų pūslelinė, netinkama opų priežiūra kartais gali sukelti odos infekciją arba celiulitą. Nors gydytojas negydytų herpeso infekcijos antibiotikais, nes ji yra virusinės kilmės, jis gali naudoti antibiotikus, jei užsikrečia pūslelinės pūslelės, kad nužudytų antrinę infekciją. Antibiotikai neturės jokio poveikio pirminei infekcijai, tačiau jie gali susidoroti su antrine infekcija.
Daugelis gripo virusų yra linkę sukelti antrines infekcijas, tokias kaip bronchitas, pneumonija arba sinusų ir ausų infekcijos. Vėlgi, norint išspręsti šias problemas, gali būti naudojami antibiotikai. Tačiau jie neatsikratytų gripo, kuris yra virusinis. Žmonės, labiau linkę į antrines šio tipo infekcijas, gali turėti susilpnėjusią imuninę sistemą, o mediciniškai pažeidžiamiems žmonėms labai svarbu stebėti, ar nėra antrinių infekcijų, sergant tam tikromis ligomis.