Medicinoje pirminės sveikatos priežiūros terminas turi daug susijusių apibrėžimų. Daugelis žmonių tai galvoja apie pirminės sveikatos priežiūros gydytoją – gydytoją, kuris teikia sveikatos priežiūrą daugeliui paprastų ligų ir kuris paprastai turi nusistovėjusių pacientų grupę. Taip šį terminą vartoja daugelis sveikatos draudimo bendrovių, ypač sveikatos priežiūros organizacijos, kurios tikisi, kad žmonės turės tokio tipo gydytoją. Tai gali tiesiog reikšti vidutinę ir nuoseklią to paties gydytojo, dažniausiai bendrosios praktikos gydytojo, priežiūrą per tam tikrą laikotarpį. Be to, terminas taip pat gali būti taikomas tam tikram priežiūros lygiui, paprastai pirmajai priežiūrai, kurią žmonės gali gauti, nebent būtų nustatyta, kad jiems reikia didesnės intervencijos.
Pirmieji du pirminės sveikatos priežiūros apibrėžimai yra susiję. Nemažai gydytojų, slaugytojų ir gydytojų padėjėjų, ypač klinikose ir gydytojų kabinetuose, rūpinasi suaugusiaisiais ir (arba) vaikais. Jie gydo vidutines ar įprastas ligas ir dažnai atlieka įprastinius fizinius tyrimus ir patikrinimus. Jais tampa šeimos gydytojai, nesvarbu, ar sveikatos draudimo bendrovė reikalauja, kad žmonės jį turėtų. Laikui bėgant tokio tipo priežiūros specialistas užmezga ryšius su pacientais ir gali jais rūpintis didžiąją gyvenimo dalį. Jie rodo priežiūros tęstinumą ir yra pirmasis kontaktas su medicinos pasauliu, kai asmuo susirgs.
Gali būti įvairių tipų žmonės, teikiantys pirminę priežiūrą. Gydytojai gali būti pediatrai, akušeriai, internistai ir bendrosios praktikos gydytojai, o šiose įstaigose dirbantys slaugytojai arba gydytojai yra pirminės sveikatos priežiūros komandos dalis. Vienas dalykas, kurį šie gydytojai turi padaryti, yra nustatyti, ar paciento ligos lygis viršija jų kompetenciją. Tiems žmonėms, kurie turi HMO, gydytojai turi siųsti siuntimus pas specialistus, tačiau tai visada buvo šių gydytojų funkcija, net kai siuntimo nereikia sveikatos draudimo tikslais. Kai pacientui pasireiškia komplikuotas simptomas ar liga, kurią geriau išgydytų specialistas, pirminės sveikatos priežiūros darbuotojas dažnai siūlo kreiptis į specialistą.
Tai susiję su antruoju pirminės sveikatos priežiūros apibrėžimu. Teigiama, kad ligoninės teikia antrinę ir tretinę priežiūrą. Antrinė priežiūra būtų teikiama daugumoje bendruomenės ligoninių, o tretinė priežiūra paprastai teikiama labai didelėse ligoninėse, kurios gali būti prijungtos prie medicinos mokyklos ar universiteto. Gydytojai kartais gali nuspręsti, kad pirminės sveikatos priežiūros nepakanka ir pacientui reikia antrinės ar galbūt tretinės priežiūros (retesnių ligų atveju). Retkarčiais greitosios pagalbos skyrius yra potenciali pirminė priemonė, nors ji taip pat gali pasiūlyti platesnę priežiūrą. Neretai hospitalizacijos būtinybę sprendžia pirminiai arba gydytojai specialistai.