Pirminė psichoterapija plačiai apibūdina populiarų, tačiau prieštaringą psichologinio gydymo metodą. Šis metodas ypač susijęs su praeities patirčių peržiūrėjimu, kuri, kaip manoma, buvo tam tikru laipsniu slopinama per visą gyvenimą. Šis slopinimas, remiantis pirmine psichoterapijos teorija, yra daugelio psichologinių problemų priežastis.
Pirminės psichoterapijos tikslas yra sugrąžinti visas senas mintis, kurios žmogaus galvoje buvo laikomos ilgus metus. Idėja yra ta, kad bet kokia trauma, kuriai nebuvo kreipiamas dėmesys, gali būti žalingas. Sugrąžinus paslėptas mintis ar išgyvenimus, pagaliau galima su jais susidoroti ir, tikėkimės, nutrūks psichologinis skausmas.
Pirminę psichoterapiją psichologinio gydymo priešakyje iškėlė Kalifornijoje gyvenantis psichoterapeutas Arthuras Janovas. Nors ir prieštaringai vertinamas, šis gydymas išpopuliarėjo iš dalies dėl to, kad jį pripažino psichologų specialistai, bet iš dalies ir dėl garsenybių, kurias jį kadaise palaikė. Nors vis dar populiaru, moksliškai pagrįstų rezultatų trūkumas paskatino daugelį skaičiais pagrįstų gydytojų atsisakyti pirminės psichoterapijos.
Vienas iš daugelio sunkumų psichologijos srityje yra tai, kad protas yra toks subjektyvus. Tai iš esmės reiškia, kad daugelis minčių ir jausmų yra neišmatuojami, o tai apsunkina šios srities terapijų teisėtumą su skaičiais pagrįstiems mokslininkams. Daugelis mokslininkų ir psichologų sumaniai sukūrė metodus, leidžiančius pusiau kiekybiškai įvertinti protą, tačiau šis gryno objektyvumo trūkumas greičiausiai vargins proto mokslą ir ateityje.
Šis subjektyvumas yra vienas iš pirminės psichoterapijos aspektų, kuris tikrai jį stabdo. Ne tik tai, bet ir gavėjams sunku aiškiai suformuluoti savo ankstesnę ar esamą patirtį. Pavyzdžiui, žmogus gali būti išgydytas, tačiau jam sunku tai paaiškinti ar suvokti šią geresnę būseną po ilgų psichikos ligų.
Kad problema būtų dar sudėtingesnė, psichiškai nesveiki žmonės nerenka idealių dalykų studijoms. Tai yra vienas iš sunkumų nustatant pirminės psichoterapijos ir kitų psichoterapijos metodų veiksmingumą. Asmuo, per daug sutrikęs ar traumuotas, kad galėtų atsakyti į klausimyną apie savo dvasios būseną, greičiausiai nėra pats geriausias, kad pateiktų duomenis, įrodančius mokslinį veiksmingumą.
Kaip ir kiti proto gydymo metodai, yra tikinčiųjų ir prieštaraujančių. Tikinčiųjų yra įvairių – nuo psichologijos specialistų iki įžymybių ir pacientų, o neigiamų žmonių taip pat gali būti ir šių kategorijų žmonės. Nors pirminė psichoterapija niekada negali būti įrodyta veiksminga arba laikoma sukčiavimu, yra daug žmonių, kuriems ši praktika buvo naudinga, o tai galiausiai yra bet kokios rūšies emocinės paramos tikslas.