Pirminė sveikatos priežiūra yra terminas, taikomas priežiūrai, kurią iš pradžių teikia bendrosios medicinos gydytojas, pavyzdžiui, pediatras, šeimos gydytojas, bendrosios praktikos gydytojas ar internistas. Šie gydytojai paprastai nesispecializuoja tam tikros rūšies negalavimų srityje ir paprastai yra pirmasis sustojimas, kurį pacientas padarys susirgęs ar susižeidęs. Tai rodo paciento pirminės sveikatos priežiūros paslaugų teikėją arba pirmąjį kontaktą.
Daugelį įprastų negalavimų, kuriuos sukelia pacientai, gali gydyti pirminės sveikatos priežiūros paslaugų teikėjas. Pavyzdžiui, paprastą ausų infekciją gali nesunkiai diagnozuoti ir gydyti bendrosios praktikos gydytojas. Jei dėl šios infekcijos išsivysto komplikacijų arba pacientas sirgo ausų infekcijomis, dėl kurių jis patenka į didesnės komplikacijų rizikos kategoriją, gali būti iškviestas specialistas. Kreipimasis į specialistą nėra retas atvejis, tačiau didžiąją laiko dalį susirgimai gali būti suvaldomi per pirminę sveikatos priežiūrą.
Nors pirminės sveikatos gydytojai nesispecializuoja jokios konkrečios ligos ar sužalojimo atveju, jie gali specializuotis tam tikroje pacientų kategorijoje. Pavyzdžiui, pediatras gydys tik kūdikius, vaikus ir paauglius. Internistas yra pirminės sveikatos priežiūros gydytojas, gydantis suaugusiuosius, dažnai vyresnio amžiaus žmones. Šeimos gydytojas paprastai gydys įvairaus amžiaus pacientus. Visi yra pirminės sveikatos priežiūros gydytojų tipai.
Jei pirminės sveikatos priežiūros paslaugų teikėjas negali gydyti situacijos, jis dažnai siunčia siuntimą pas gydytoją, turintį specializuotą išsilavinimą. Asmuo, sergantis arba įtariamas, kad serga vėžiu, greičiausiai gaus siuntimą pas onkologą. Tie, kurie kenčia nuo kaulų lūžių, gali kreiptis į gydytoją ortopedą. Kai kuriais atvejais tai tiesiog daroma kaip atsargumo priemonė. Dauguma gydytojų turi išsilavinimą, reikalingą paprastam lūžiui gydyti, tačiau gali jaustis patogiau siųsdami pacientą pas gydytoją ortopedą. Kitais atvejais gydytojo netinkamos praktikos draudimo vežėjas gali neleisti tam gydytojui suteikti tam tikros rūšies priežiūros arba atsisakyti padengti bet kokią žalą, atsiradusią dėl tokio gydymo.
Daugeliu atvejų žmonėms, neturintiems lėtinių ligų, pirminės sveikatos priežiūros gydytojas bus tas, su kuriuo bus kuriami glaudžiausi santykiai. Taip yra paprasčiausiai todėl, kad būtent šis gydytojas bus matomas dažniau nei bet kuris kitas. Šis pažinimas gali būti ypač naudingas gydytojui, kuris supras paciento istoriją šiek tiek geriau nei bet kuris kitas gydytojas. Pirminės sveikatos priežiūros paslaugų teikėjas taip pat paprastai yra pigiausias pacientui.