Pirminę terapiją, taip pat žinomą kaip pirminio riksmo terapija, sukūrė mokslų daktaras Arthuras Janovas. Janovas tikėjo, kad žmonės gali pasiekti terapinę pažangą tik patyrę psichologinį skausmą per emocinę patirtį.
Janovas manė, kad kalbėjimo terapija arba psichologinis gydymas, apimantis kalbėjimą apie situaciją ar problemą, nėra veiksmingi. Jis teigė, kad taip yra todėl, kad smegenų dalis, kuri atlieka aukštesnius samprotavimus, žievė, negali paveikti tikrojo psichologinio skausmo šaltinio, kuris yra kitose smegenų srityse. Pirminė terapija nukreipta ne į žievę, o į nervų sistemą ir apatinę smegenų dalį.
Manoma, kad neapdorota įvestis arba „skausmas“, didžiąja raide rašoma Janovas, yra saugoma žmogaus nervų sistemoje, kad būtų galima vėliau apdoroti. Remiantis pirminės terapijos teorija, žmonės gali nustatyti savo tikruosius jausmus ir poreikius tik patyrę visą savo skausmą. Kai kuriuose savo raštuose Janovas teigia, kad skausmas iš tikrųjų neskauda, nes tai tik jausmas. Jis sako, kad tikroji kančia kyla blokuojant ar slopinant jausmus.
Šio tipo terapija sulaukė didelio dėmesio 1970 m., kai dainininkas Johnas Lennonas nuvyko gydytis pas Janovą ir jo žmoną Vivian. Vėliau Lennonas papasakojo apie tai, kiek terapija jam padėjo, ir teigė, kad tai paveikė jo Johno Lennono/Plastic Ono Band albumą. Kai kurie žmonės mano, kad grupę „Tears for Fears“ taip pat įkvėpė terapija, kaip matyti iš dainų teksto „šauk, šauk/išleisk viską“. Be to, kituose „Tears for Fears“ dainų tekstuose yra nuorodų į pirminę terapiją, o grupės nariai daugelyje interviu paminėjo Arthurą Janovą.
Pirminė terapija iškrito iš palankumo, tačiau ji vis dar egzistuoja. Pradedant nuo penkių individualių seansų per savaitę tris savaites, pacientas gali vieną ar du kartus per savaitę prisijungti prie grupinių susitikimų ir prireikus vykti į privačius užsiėmimus. Skirtingai nuo tradicinės pokalbių terapijos, susitikimai trunka ne tam tikrą laiką, o tiek laiko, kiek reikia pacientui.
Tikslas yra nukreipti pacientus į „Primal“ arba iš naujo išgyventi praeities skausmingą jausmą. Primal gali būti matuojamas kylant kūno temperatūrai, pulsui ir kraujospūdžiui iki tikrojo jausmo, o po to nuleidžiant žemiau pradinio taško. Po primalingo pacientai praneša, kad turi naujų įžvalgų.
Arthuras Janovas daug rašė apie pirminę terapiją. Jis rekomenduoja tuo besidomintiems žmonėms atidžiai patikrinti terapeuto įgaliojimus. Terapeutas turi būti apmokytas The Primal Institute arba The Primal Foundation, kad būtų apmokytas pirminės terapijos specialistas. Arthuras Janovas šiuo metu vadovauja „The Primal Foundation“ su savo antrąja žmona, o jo buvusi žmona Vivian Janov vadovauja „The Primal Institute“.