Trombocitai yra specializuotos ląstelės, kurios yra svarbios kraujo sudedamosios dalys. Pagrindinė trombocitų funkcija yra užkirsti kelią pernelyg dideliam vidiniam ar išoriniam kraujavimui po traumos. Trombocitai padeda laikinai užsandarinti žaizdos vietą, atitrūkdami nuo kitų trombocitų ir prilipdami prie atvirų, pažeistų kraujagyslių kraštų. Procesas, kurio metu trombocitai nustoja prilipti prie kraujagyslių sienelių, kad sustabdytų kraujavimą, yra žinomas kaip hemostazė. Kai asmuo patiria neįprastai didelį arba mažą trombocitų skaičių dėl vieno iš kelių kraujo sutrikimų, gali atsirasti kritinių būklių, tokių kaip kraujavimas ar per didelis krešėjimas.
Palyginti su raudonaisiais ir baltaisiais kraujo kūneliais, trombocitai yra labai maži ir lengvi. Kai kraujas teka per kraujagyslę, lengvi trombocitai priverčiami į kraujotakos perimetrą, kur jie supa kitas kraujo ląsteles ir liečiasi su kraujagyslių sienelėmis. Paprastai trombocitai lengvai slysta išilgai šių sienų, žinomų kaip endotelis. Kai pjūvis, pradūrimas, įbrėžimas ar vidinis sužalojimas sukelia endotelio plyšimą, tačiau trombocitai kreša kraują ir neleidžia jam nuolat išeiti iš žaizdos.
Pirminė trombocitų funkcija yra prilipti prie atvirų endotelio ląstelių ir sudaryti barjerą nuo per didelio kraujo netekimo. Trombocitai pirmiausia atsiskiria vienas nuo kito ir prilimpa prie atvirų vietų, kur susijungia su chemine medžiaga, vadinama fibrinogenu. Ši sintezė sukuria baltymą fibriną, kuris sudaro mažą, beveik siūlišką sienelę, neleidžiančią kraujui tekėti per žaizdą. Fibrino sukurta sandariklis ilgainiui išdžiūsta ir sukietėja, palikdamas šašą ar mėlynę. Norint užtikrinti veiksmingą trombocitų funkciją ir fibrino sintezę, svarbu daug įvairių vitaminų ir mineralų, įskaitant kalcį, vitaminą A ir vitaminą K.
Kraujo krešėjimas yra absoliučiai būtinas procesas, siekiant išvengti potencialiai rimtų ar net gyvybei pavojingų būklių. Nenormali trombocitų funkcija gali prisidėti prie trombozės, kuri yra per didelis krešėjimas arba kraujavimas, drastiškas kraujo netekimas per atvirą žaizdą. Hemostazė gali sutrikti, kai tam tikros įgimtos ar įgytos sąlygos turi įtakos trombocitų funkcijai ar gamybai.
Asmeniui, kurio trombocitų skaičius yra neįprastai didelis, būklė, vadinama trombocitoze, gresia pernelyg didelis kraujo krešėjimas galūnėse arba smegenyse. Krešuliai trukdo kraujotakai ir neleidžia deguoniui patekti į smegenis, o tai gali sukelti insultą arba nuolatinį smegenų pažeidimą. Mažas trombocitų skaičius, vadinamas trombocitopenija, gali sukelti kraujavimą ir spontanišką kraujavimą iš odos ar nosies. Laiku nustačius trombocitozę ar trombocitopeniją, gydytojai gali skirti vaistus ir gydyti pagrindines priežastis, kad atkurtų normalią trombocitų funkciją.