Pirminė institucija yra oficialios institucijos išduotas dokumentas, kuriame yra teisiškai įpareigojantis pareiškimas apie įstatymą. Klasikinis pirminės valdžios pavyzdys yra pats įstatymas. Įstatymų leidžiamosios institucijos yra oficialios institucijos, įgaliotos priimti įstatymus, todėl jų parengti įstatymai tampa pirminiais autoritetais, kai jie yra paskelbti ir pasirašyti. Priešingai, antrinė institucija yra dokumentas, kuriame pateikiamas įstatymo paaiškinimas arba komentaras, ir kuris nėra išduotas oficialios institucijos.
Teisės aktai, taip pat žinomi kaip priimtas arba įstatyminis įstatymas, yra svarbi pagrindinė institucija daugelyje regionų ir apima teisės aktus, priimtus visais valdžios lygmenimis, nuo savivaldybių potvarkių iki Senato įstatymų. Be teisės aktų, pirminės valdžios institucijos apima teismų praktiką, sutartis ir vykdomuosius įsakymus. Visi šie dalykai yra oficialių dokumentų, kuriuos skelbia vyriausybės institucijos, siekdamos kurti įstatymus ir teikti gaires, pavyzdžiai.
Teismų praktika yra iš teismų priimtų sprendimų kilusi teisė. Kai kuriose teismo bylose egzistuoja pagrindinė valdžia, kuria teisėjas gali remtis priimdamas sprendimą. Kitiems teisėjas turės išaiškinti įstatymą ir pateikti patvirtinamuosius dokumentus, kad patvirtintų šį aiškinimą. Kai tai įrašoma į oficialų sprendimą, pats sprendimas tampa pagrindine institucija.
Pirminės institucijos yra privalomos. Jei pirminis autoritetas yra susijęs su situacija, jis yra privalomas ir turi būti laikomasi. Žmonės, manantys, kad pirminė institucija yra pasenusi arba abejotinos vertės, gali nuspręsti užginčyti ją teisme arba per įstatymų leidybą. Įstatymų leidėjai visą laiką atnaujina įstatymus, kad pašalintų probleminę medžiagą ir paaiškintų terminus, pavyzdžiui, sprendžiant kintantį visuomenės ir teisės sąveikos pobūdį.
Kai žmonės atlieka teisinius tyrimus, jie turi mokėti atskirti pirmines ir antrines institucijas. Norint rašyti sprendimus bylose ir teikti teisines rekomendacijas, turi būti rasta pirminė institucija, kuri galėtų cituoti, kad dokumentas galėtų atlaikyti patikrinimą. Net teisėjai, kuriantys precedentus, priimdami sprendimus remiasi pirminiais autoritetais, parodydami, kaip esami teisės aktai palaiko teisėjo priimtą sprendimą.
Antriniai autoritetai yra įtaigūs. Juose pateikiami paaiškinimai, paaiškinimai ir išaiškinimas, tačiau jie nepateikia paties įstatymo. Žmonės gali pasirinkti ignoruoti antrines institucijas arba užginčyti jas savo teisiniu raštu, o tai gali parodyti problemas, susijusias su antrine institucija, ir pasiūlyti naujos interpretacijos.