Pirminės žmogaus ląstelės yra ląstelės, paimtos iš gyvų būtybių ir auginamos. Šios ląstelės išlaiko pirminių ląstelių, paimtų iš biopsijos mėginio, diferenciaciją ir gali būti naudojamos įvairiems tyrimams. Daugelis laboratorijų, parduodančių ląstelių kultūras, pateikia žmogaus pirmines ląsteles pagal pageidavimą, o siūlomus produktus paprastai pateikia kataloge. Jei tyrėjas turi labai specifinių poreikių, pagal individualius užsakymus galimos specialios kultūros.
Žmogaus pirminių ląstelių rinkimas pradedamas nuo tiriamojo mėginio. Kai kurios laboratorijos remiasi tiriamaisiais, kurie aukoja audinius specialiai moksliniams tyrimams po to, kai pasirašo dokumentus, nurodydami, kad jie buvo informuoti apie tyrimų, kurie bus atliekami, tipą ir kaip bus naudojamos jų ląstelės. Šie donorai yra kruopščiai tikrinami, siekiant įsitikinti, ar jie yra tinkami, o laboratorija taip pat gali įdarbinti retus donorus, kad užtikrintų nuolatinę prieigą prie neįprastų audinių tipų. Kitos laboratorijos gali naudoti biopsijos mėginių likučius, paimtus diagnozei ir gydymui, kad galėtų auginti pirmines ląsteles.
Pirminės žmogaus ląstelės nėra įamžintos. Po tam tikro padalijimų skaičiaus ląstelės išsenka ir kultūra mirs. Paprastai laboratorija pakankamai ilgai kultivuoja biopsijos mėginį, kad patvirtintų, jog jis gyvybingas, ir tada jį užšaldo. Kai tyrėjui reikia ląstelių, siunčiami užšaldyti buteliukai ir tyrėjas atgaivina kultūrą. Galimybė užšaldyti ląsteles leidžia laboratorijoms laikyti žmogaus pirmines ląsteles atsargose, kad atitiktų tyrėjų poreikius.
Galima auginti ir sveikas, ir sergančias ląsteles. Tai apima viską nuo kaulų čiulpų iki naviko ląstelių. Ląstelės yra kruopščiai tikrinamos ir išbandomos, siekiant užtikrinti, kad mokslininkams būtų tiekiami tokie ląstelių tipai, kurių jie tikisi. Užteršimas gali atsirasti pirminėje žmogaus ląstelių kultūroje, todėl ypatingas dėmesys skiriamas įprastų teršalų išvengimui ir patikrinimui. Tai daroma siekiant išvengti brangių tyrimų klaidų, pvz., prielaidų, pagrįstų išvadomis, padarytomis naudojant užterštą ląstelių kultūrą.
Ląstelių auginimas gali būti iššūkis. Kai kurias pirmines žmogaus ląsteles lengva auginti ir jos gali susidoroti su įvairiomis augimo terpėmis ir sąlygomis. Kiti yra konkretesni ir jiems gali prireikti specialaus gydymo. Dauguma laboratorijų turi standartizuotus vadovus, kuriuos naudoja ląstelių kultūroms. Standartizavimas sumažina užteršimo riziką ir užtikrina, kad mokslininkams būtų teikiamos nuoseklios kultūros ir paslaugos. Nuoseklumas yra labai svarbus daugeliui mokslinių tyrimų. Nedideli laboratorinių procedūrų skirtumai gali sukelti didelių mokslinių tyrimų projektų ir jų rezultatų iškrypimų.