Pirminiai rinkimai yra preliminarus žingsnis renkant kandidatą, pretenduojantį į pareigas Jungtinėse Valstijose. Daugelyje kitų šalių taikomos skirtingos sistemos, tačiau pirminiai rinkimai dažnai rengiami JAV, siekiant išsiaiškinti, kas per suvažiavimą gaus jo politinės partijos kandidatūrą. Kandidatas, gavęs nominaciją, dalyvaus prieš kitos partijos arba partijų pasiūlytą kandidatą.
Atrodo, kad daugelis rinkėjų nesuvokia, kad pirminiai rinkimai yra vienas iš svarbiausių rinkimų etapų. Būtent tada kiekvienas balsas yra svarbiausias, nes tai suteikia žmonėms galimybę nuspręsti, kuris kandidatas yra geriausias. Deja, daugelis žmonių praleidžia pirminius rinkimus ir balsuoja tik visuotiniuose rinkimuose, daugelis jų skundžiasi, kad jų partijos kandidatas nėra tas, kurį jie būtų pasirinkę. Žmonės, kurie rimtai žiūri į savo balsą, turi išsiaiškinti, kada jų valstijoje vyksta pirminiai rinkimai, kad galėtų balsuoti renkantis kandidatą.
Yra keturi pagrindiniai pirminių tipų: atvira, uždara, pusiau atvira ir nuotėkis. Atviri pirminiai rinkimai reiškia, kad balsuoti gali bet kas, nepaisant jo politinės priklausomybės. Uždaryti pirminiai rinkimai, priešingai, leidžia balsuoti tik užsiregistravusiems partijoje už jos kandidatą. Trečias tipas yra pusiau atviri pirminiai rinkimai, kuriuose vis dar gali balsuoti visų politinių pažiūrų žmonės. Tačiau pusiau atvira struktūra riboja kiekvieną rinkėją iki vienų pirminių rinkimų, o rinkėjas turi iš anksto nurodyti, kurios partijos pirminiuose rinkimuose balsuos.
Priežastis apriboti balsavimą iki vienų pirminių rinkimų yra užkirsti kelią „reidams“, kurie yra politinio sabotažo forma. Pagal atvirą pirminę struktūrą kai kurie rinkėjai suburs kitus iš savo partijos, kad dalyvautų konkuruojančios partijos rinkimuose, kad balsuotų už kandidatą, kuris greičiausiai laimės. Tada jie vis tiek gali balsuoti už stipriausią kandidatą savo partijos pirminiuose rinkimuose. Pusiau atvira struktūra padeda išvengti partizaninio sabotažo.
Paskutinis pirminių rinkimų tipas yra antrasis turas. Ši sistema yra mažiausiai naudojama, bet labiausiai mėgstama rinkėjų, kurie nėra patenkinti dviejų partijų rinkimų sistemos kontrole. Jie gali būti nepriklausomi asmenys, registruoti trečiųjų šalių rinkėjai arba žmonės, tiesiog ieškantys kažko kito, nei yra status quo. Kadangi vis daugiau rinkėjų nusivilia respublikonais ir demokratais, o politinis klimatas ir toliau keičiasi, rinkimai gali tapti populiaresni. Jei ne, daugiau rinkėjų gali tiesiog nuspręsti likti namuose, o ne toliau balsuoti už tai, ką jie laiko „mažesne iš dviejų blogybių“.