Pirmoji pagalba – tai neatidėliotinas, tiesioginis sužeisto asmens gydymas. Kiekvienas, turintis pagrindinius medicininio gydymo supratimus, gali suteikti pagalbą, kai atsiranda pirmieji bėdos požymiai. Paprastos procedūros gali būti kraujo netekimo stabdymas spaudžiant, sutvarstant žaizdą, gydant nudegimą tepalu arba kaulo pritvirtinimą įtvaru. Kai kurių tipų atveju, pavyzdžiui, atliekant širdies ir plaučių gaivinimą (CPR), asmuo turi gauti specializuotą mokymą pagal akredituotą programą.
Daugelį lengvų sužalojimų galima išgydyti paprasta, neatidėliotina medicinine pagalba. Pavyzdžiui, nedidelį pjūvį, nudegimą ar pūslę galima pašalinti kruopščiai išvalius sužalojimą, patepant vietiniu antibiotikų kremu ir uždengus jį kvėpuojančiu tvarsčiu ar įvyniojimu. Gydant mėlynes, raumenų patempimus, patinimus ir gyvūnų įkandimus, paprastai reikia apledėti ir suspausti sužalojimus, taip pat vartoti nereceptinius vaistus nuo uždegimo ar skausmo.
Dėl kai kurių sužalojimų reikia medicininių paslaugų, kurios viršija paprasto žmogaus galimybes. Pavyzdžiui, užspringęs ar skęstantis asmuo gali priklausyti nuo apmokyto specialisto, kuris atliks Heimlicho manevrą arba CPR. Insultai, traukuliai, smegenų sukrėtimai ir kaulų lūžiai kelia ypatingų iššūkių skubios medicinos pagalbos teikėjams, nes jie paprastai turi išlaikyti auką ramią ir sąmoningą ir laikinai palengvinti simptomus.
Daugumoje šalių asmenys gali gauti pirmosios pagalbos mokymus bendruomenės sveikatos organizacijų ir ligoninių siūlomuose kursuose. Mokymai gali trukti nuo kelių valandų iki trijų ar keturių dienų, priklausomai nuo programos apimties. Mokymuose dalyvaujantys asmenys dažniausiai išmoksta atpažinti užspringimo, smegenų sukrėtimo ir kraujo netekimo požymius bei praktikuoja tokių negalavimų gydymo priemones. Žmonės, kurie mokosi atlikti CPR ir kitas gelbėjimo užduotis, dažnai yra apdovanojami specialiais sertifikatais.
Daugumoje prekybos centrų, mažmeninės prekybos vaistinių, internetinių mažmenininkų ir specializuotų lauko parduotuvių parduodami pirmosios pagalbos vaistinėlės, kurios paruošia asmenis įprastoms traumoms. Į rinkinius gali būti įtraukti tvarsčiai, tvarsčiai, antiseptiniai purškalai, skausmą malšinantys vaistai, pirštinės, žirklės ir sterilūs švirkštai, be kitų dalykų. Daugelis žmonių nusprendžia laikyti šiuos rinkinius savo namuose ir automobiliuose, kad būtų pasiruošę ekstremalioms situacijoms. Žygeiviai, sportininkai ir nuotykių ieškotojai dažnai nešiojasi avarinius rinkinius, jei nelaimė įvyktų izoliuotoje vietovėje.
Sėkmingos pirmosios pagalbos procedūros gali palengvinti skausmą ir nemalonius simptomus bei užkirsti kelią tolesnei infekcijos žalai. Kai gydymas skiriamas greitai, daugelis sužalojimų gali visiškai išgydyti nesikreipiant į medicinos specialistą ar skubios pagalbos skyrių. Skubi pagalba netgi gali reikšti skirtumą tarp gyvybės ir mirties situacijose, kai profesionali pagalba nepasiekiama arba atvyksta lėtai.