Sąvoka „pirmoji ponia“ vartojama dviem skirtingomis prasmėmis. Pirmąja prasme pirmoji ponia yra žinomo išrinkto pareigūno, pavyzdžiui, prezidento ar gubernatoriaus, žmona. Šis terminas taip pat vartojamas apibūdinant moteris, kurios yra savo srities priešakyje, ypač scenos meno srityje, todėl girdite, kad Ella Fitzgerald vadinama pirmąja Amerikos dainų ponia. Abiem prasmėmis šis terminas reiškia, kad moteris yra socialiai svarbi ir kad ji turėtų būti vertinama kaip pagarbos ir pagarbos objektas.
Žmonės pirmą kartą pradėjo vartoti terminą Jungtinėse Valstijose, vadindami JAV prezidento žmoną. Terminas atsirado 1800-ųjų pabaigoje ir greitai išplito kituose pasaulio regionuose. Pirmoji ponia yra ne tik žinomo pareigūno žmona; ji taip pat yra šeimininkė ir oficialus savo šalies ar regiono simbolis, o pagal susitarimą pirmosios ponios dažnai dalyvauja savo socialiniuose renginiuose ir remia asmeninius reikalus, kol jų vyrai eina pareigas.
Yra tam tikrų ginčų dėl to, kaip turėtų būti vadinamas išrinktos pareigūnės sutuoktinis vyras. Paprastai sutuoktiniai vyrai vadinami „pirmuoju džentelmenu“, nors galite išgirsti ir terminą „pirmasis sutuoktinis“. Panašiai kaip pirmoji ponia, pirmasis džentelmenas dažnai atlieka svarbų vaidmenį savo visuomenėje.
Visų pirma JAV pirmoji ponia yra labai iškili ir gerai žinoma visuomenės veikėja. Daugelis pirmųjų ponių dirbo įvairiomis socialinėmis priežastimis, pradedant švietimu ir baigiant sveikatos priežiūra, ir jos vaidino svarbų politinį vaidmenį Jungtinėse Valstijose. Nors ankstyvosios pirmosios ponios dažniausiai buvo matomos ir negirdėti, XX amžiuje buvo tikimasi, kad pirmoji ponia bus socialiai aktyvi ir įsitrauks į Amerikos visuomenę.
Kai kurios žymios pirmosios ponios yra Jacqueline Kennedy, kuri tapo žymia Amerikos kultūros įžymybe per savo vyro prezidentavimą, kartu su Lady Bird Johnson, Rosalynn Carter, Hillary Rodham Clinton, Dolley Madison, Mary Todd Linkoln ir Eleanor Roosevelt. Pagal tradiciją, jei Amerikos prezidentas yra nesusituokęs, artima giminaitė ar bendražygė gali būti vadinama pirmąja ponia.
„Pirmoji ponia“ vartojama moterims, kurios yra ypač pasiekusios savo srityje, pagerbti neseniai. Be to, kad šis terminas vartojamas kalbant apie moteris, kurios yra ypač talentingos meno srityje, jis taip pat kartais vartojamas kalbant apie moteris, kurios yra žinomos visuomenėje, kartu su religinių pareigūnų ir universitetų prezidentų žmonomis.