Pirmosios pagalbos ABC yra mnemonika, skirta padėti žmonėms prisiminti, kaip reaguoti kritinėje situacijoje, kai kas nors nukentėjo. Yra daug kitų mnemonikų ir variantų, tačiau tai turbūt naudingiausia pasauliečiams prisiminti. Raidės reiškia kvėpavimo takus, kvėpavimą ir cirkuliaciją, taip pat vadinamus gyvybiniais požymiais. Jei visi gyvybiškai svarbūs požymiai yra stebimi ir sprendžiami, pacientas turi daug daugiau galimybių išgyventi, kol atvyks apmokyta pagalba.
Kai kurios pagalbos tarnybos teikia pirmenybę DRABC variantui, kad primintų žmonėms, kad prieš padėdami kam nors susidurti su pavojumi. DR reiškia pavojų ir atsaką ir reiškia, kad žmonės pirmiausia turi ištirti aplinką, o tada pacientą, kad įsitikintų, jog nėra galimo fizinio pavojaus šaltinio. Pavyzdžiui, be sąmonės esantį pacientą, esantį šalia maitinimo laido, reikia gydyti, bet tik tol, kol išjungtas laidas, į kurį įtampa yra, arba pacientą bus galima patraukti iš kelio, kad nebūtų sužeistas ir reaguojantis asmuo.
Naudodamasis pirmosios pagalbos ABC, atsakantis asmuo pirmiausia turi patikrinti paciento kvėpavimo takus. Jei žmogaus gerklė užsikimšusi, jis negalės kvėpuoti. Sąmoningą žmogų reikia paprašyti pasikalbėti; jei jis negali, gali būti užblokuoti kvėpavimo takai. Jei pacientas yra be sąmonės, pacientas turi pakelti smakrą ir atsargiai pakreipti galvą atgal, nepamiršdamas, kad bet kokie šiurkštūs judesiai gali pasunkinti nežinomus stuburo ir kaklo sužalojimus. Tada respondentas turėtų pirštu nušluoti burnos galą, kad patikrintų, ar nėra šiukšlių.
Kitas yra kvėpavimas. Atsakovas turi priglausti veidą prie paciento burnos, kad galėtų klausytis ir jausti kvėpavimą, arba naudoti daiktą, pavyzdžiui, veidrodį. Jei pacientas kvėpuoja, kvėpavimas kondensuosis ant veidrodžio. Nekvėpuojantį pacientą reikia skubiai gydyti. Kai širdis plaka, bet pacientas nekvėpuoja, reaguojantis asmuo turi atlikti gelbėjimo kvėpavimą, kol pacientas vėl kvėpuos arba atvyks pagalba.
Galiausiai reikia patikrinti kraujotaką, stebint paciento pulsą ties riešo ar gerklės. Be to, atsakantis asmuo turėtų patikrinti paciento spalvą. Jei jis arba ji yra blyški arba turi dėmėtų spalvų zonų, tai rodo, kad kraujotaka gali būti pažeista. Gydantis asmuo turėtų stengtis sušildyti pacientą.
Jei įvykdomi visi pirmosios pagalbos ABC žingsniai, reaguojantys asmenys gali pereiti prie bendro paciento įvertinimo, nagrinėjant sužalojimus ir jų sunkumą. Atsakantieji nuolat tikrina gyvybinius požymius, kai dirba su pacientu, kad įsitikintų, jog pacientas vis dar yra stabilus. Šiuo metu yra daugybė pasirinkimų, priklausomai nuo paciento būklės. Neapmokytas asmuo, kuris yra pirmasis įvykio vietoje, turėtų tiesiog pabandyti įsitikinti, kad pacientas kvėpuoja, ir spausti akivaizdžias kraujavimo vietas.