Pirmenybės lentelė yra socialinė konvencija, kuri diktuoja žmonių atvykimo, paskelbimo, pasveikinimo ir išvykimo tvarką. Ji taip pat reglamentuoja sėdėjimą prie stalo, vietą dokumentą pasirašiusių asmenų sąraše ir kitus socialinius bei politinius įvykius, kuriuose dalyvauja įvairaus rango žmonės. Netgi tose šalyse, kuriose dauguma žmonių neturi titulų, ši konvencija vis tiek nustato, kaip bus elgiamasi su tokiais žmonėmis kaip valstybių vadovai, senatoriai ir ministrai socialiniuose renginiuose, tokiuose kaip vakarienė ir pasirodymai.
Valstybės reikaluose pirmumo lentelė yra nepaprastai svarbi ir gali būti nesunku įžeisti, ypač kai kartu sėdi kelių šalių pareigūnai. Šalyje paprastai kasmet sudaroma lentelė, kurioje nurodoma, pavyzdžiui, kad JAV prezidentas sėdės aukštesnėse garbės pareigose nei valstybės sekretorius. Įsakymas taip pat taikomas jame nurodytų pareigūnų sutuoktiniams ir vaikams, o žongliruoti, pavyzdžiui, Bendruomenių rūmų nario ir ministro pirmininko dukra ar koks kitas galimas derinys gali būti gana sudėtinga. Specialiems renginiams, kuriuose gali būti priimami lankytojai iš kitų šalių, vyriausybės darbuotojai gali sudaryti naują stalą.
Pirmenybės lentelė taip pat svarbi svarbioms socialinėms funkcijoms, tokioms kaip iškilmingi miesto operos atidarymai ar bet koks kitas renginys, kurio dalyviai gali turėti skirtingą rangą ir socialinį statusą. Ši speciali tvarka nėra taip dažnai naudojama privačiuose namuose, kaip kadaise, išskyrus oficialias vakarienes. Susitarimas leisti vyresniems arba daugiau galių turintiems žmonėms įeiti į kambarį ir sėdėti pirmiems yra įprastas mandagumas ir etiketas situacijose, kuriose nėra nustatytos tvarkos.
Jei laikomasi pirmumo lentelės, svečiai gali akimirksniu nustatyti vieni kitų socialinį statusą. Žinoma, pirmasis socialinio statuso rodiklis yra tai, ar pavadinimas vartojamas kalbant apie ką nors. Tačiau tvarka taip pat gali padėti atskirti iš pažiūros vienodo rango žmones arba aiškiai suprasti dviprasmiškai atrodančio svečio statusą. Kadangi paprastai manoma, kad su aukštesnio rango žmonėmis reikia kalbėti su pagarba, pirmumo lentelėje taip pat pateikiami patarimai, kaip elgtis svečiams, kurie gali būti sutrikę.
Pirmenybės tvarkos konfigūravimas gali būti gana sudėtingas. Paprastai keli pareigūnai, gerai išmanantys etiketą, bendradarbiauja su vienu vyriausybės vardu. Privačiuose namuose šeimininkė gali pasikonsultuoti su išorės institucija, kad padėtų užtikrinti, kad ji netyčia neįžeistų, pavyzdžiui, grafo vyriausiąjį sūnų sodindama virš vikonto vyriausiojo sūnaus per oficialią vakarienę.