Biochemijoje terminas pirofosfatas (PPi) vartojamas kalbant apie cheminius junginius, kurie apima pirofosforo rūgšties esterius, druskas ir anijonus. Pastaroji, būdama neigiamo krūvio bevandenė fosfato rūgštis, kaitinama tampa reaktyvi. Tačiau, suspenduotas vandenyje, pirofosforo rūgšties anijonas taip pat lengvai sukelia vandens molekulių padalijimą į vandenilio ir hidroksido jonus procese, vadinamame pirofosforolize, dėl kurios gaunamas neorganinis fosfatas. Konkrečiai, tai apima ląstelių adenozino trifosfato (ATP) pavertimą adenozino monofosfatu (AMP).
Energijos apkrovos svyravimai fosforilinimo reakcijose su baltymais ir kitomis organinėmis molekulėmis gamina skirtingas pirofosfato formas. Tačiau galutiniame rezultate visada bus vienas iš šių jonų. Pavyzdžiui, farnezilo pirofosfatas gaunamas sintezuojant angliavandenilius, žinomus kaip terpenai. Dimetilalilo pirofosfatas yra mevalono rūgšties šalutinis produktas.
Nors šie junginiai yra būtini normaliam ląstelių funkcionavimui beveik visuose gyvuose organizmuose, jie taip pat atlieka svarbų vaidmenį pramoninėje chemijoje. Pavyzdžiui, dinatrio pirofosfatas naudojamas apdorojant odą, kad būtų išvengta oksidacijos, dėl kurios gali atsirasti dėmių dėl geležies oksidų. Jis taip pat naudojamas pagerinti cemento ir naftos sklandumą, kai pridedama kaip plastifikatorius. Šios medžiagos taip pat dedama į raugintus kepinius ir mėsos bei jūros gėrybių konservus kaip kompleksonų, reguliuojančių konservuojamojo tirpalo pH.
Natrio pirofosfatas plačiai naudojamas maisto pramonėje kaip chelantas ir tirštiklis. Kartu su kukurūzų krakmolu jis yra pagrindinis Bakewell kepimo miltelių ingredientas, kuris išgarsėjo per Antrąjį pasaulinį karą, kai trūko įprastų kepimo miltelių. Šie milteliai ir šiandien parduodami kaip kepimo miltelių ir dantų akmenų kremo alternatyva be glitimo. Tai taip pat įprastas maisto priedas, randamas šaldytuose maisto produktuose, paruoštuose pudinguose ir kai kuriuose sojos gaminiuose.
Šie milteliai taip pat naudingi kaip dispersinė priemonė ir apsauga nuo oksidacijos. Tiesą sakant, kadaise jis buvo dažniausiai naudojamas skalbinių plovikliuose, kad pašalintų ir atgrasytų nuo pakartotinio dėmių nusėdimo. Ši praktika iš esmės buvo nutraukta aštuntajame dešimtmetyje, tačiau dėl neigiamo fosfatų išmetimo į vandens kelius poveikio aplinkai. Jis vis dar naudojamas kaip dėmių atgrasinimo priemonė komercinėje dantų pastoje, bet ne tik padeda pašalinti dantų akmenis ir apnašas.
Kalcio pirofosfatas taip pat yra priedas prie dantų siūlų ir dantų pastos, nors šis cheminis junginys geriausiai žinomas kaip palengvinantis artritinę būklę, vadinamą kalcio pirofosfato nusėdimo liga (CPDD) dėl dihidrato kristalų kaupimosi sinoviniame skystyje ir audiniuose, kurie supa sąnarius. Dėl to atsiranda uždegimas, sukeliantis skausmą ir sutrikęs judėjimas. Nors tikslus šios ligos mechanizmas dar nėra aiškus, įtariama, kad tai gali būti susiję su padidėjusiu ATP kiekiu.