Pirolizė yra skilimo forma, kuri vyksta aplinkoje, kurioje mažai arba visai nėra deguonies, kuri yra labai karšta ir gali būti esant aukštam slėgiui. Ši skilimo forma gali atsirasti gamtoje, taip pat įvairiais tikslais gali būti naudojama kontroliuojamoje aplinkoje. Kai kurie pramoniniai produktai gaminami naudojant pirolizę, taip pat naudojami eksperimentiniam kurui gaminti ir įvairioms kitoms reikmėms, tiek eksperimentinėms, tiek komercinėms.
Pirolizės metu įvyksta terminis skilimas, kai medžiaga suyra po karščio ir susidaro dujos, šiek tiek vandens ir kietų šalutinių produktų, kurie gali būti pelenų arba anglių pavidalo. Kartais tiršta derva susidaro ir pirolizės metu, priklausomai nuo to, kas skaidoma. Šio reiškinio gamtoje pavyzdyje lava, tekant virš augmenijos, sukelia terminį skilimą. Laboratorijose ir gamybos vietose pirolizė dažnai atliekama reaktoriuje.
Kuo daugiau deguonies yra terminio skilimo metu, tuo daugiau oksidacijos vyks reakcijos metu. Taigi žmonės gali imtis veiksmų, kad sumažintų deguonies kiekį aplinkoje, kurioje jie sukelia pirolizės reakciją, ir kai kuriais atvejais gali net atlikti reakciją vakuume. Kitais atvejais reaktorius bus tiesiog tvirtai pastatytas su sandarikliais, kurie suprojektuoti taip, kad nepatektų kuo daugiau deguonies, nes oksidacija gali trukdyti procesui.
Pirolizė gali būti specialiai naudojama įvairioms medžiagoms apdoroti, kad būtų pasiekti naudingi šalutiniai terminio skilimo produktai, tokie kaip pirolizės alyva, tam tikros rūšies sintetinis kuras ir įvairios dujos, kurios naudojamos pramoniniuose procesuose. Šio proceso metu galima suskaidyti daugybę įvairių medžiagų, įskaitant tokius gaminius kaip guminės padangos, kurias galima suskaidyti ir paversti naudingais šalutiniais produktais termiškai skaidant, o ne tiesiog šalinant sąvartynuose. Terminis kitų medžiagų skilimas taip pat gali padėti sumažinti pasaulio sąvartynų įtampą.
Biomasės pirolizė yra procesas, kuris ypač domina žmones, kurie domisi alternatyvaus kuro kūrimu. Dujinimas, kaip kartais vadinamas, gali būti naudojamas varikliams degaluoti, nepasikliaujant naftos degalais. Tiesą sakant, dujofikavimas istoriškai buvo naudojamas degalų trūkumo laikotarpiais. Siekiant parodyti galimą šio proceso taikymą, buvo sukurtos veikiančios dujinimo transporto priemonės, kurių vairuotojai kartais netgi naudoja jas kaip pagrindines transporto priemones. Šie vairuotojai taip pat mėgsta savo transporto priemones naudoti viešiesiems ryšiams, demonstruodami, kad pirolizė yra įmanoma ir turi potencialą, modeliuodami ją gatvėse.