Piršlys yra asmuo, kuris bando sudaryti santuokas oficialiai ar neoficialiai. Daugelyje kultūrų piršliai naudojami kaip rimta priemonė nustatant tinkamas bendruomenės narių santuokas. Kartais piršliai garsėja kaip smalsūs ar samdiniai, tačiau daugelis mano, kad jie yra esminė ir naudinga kultūros dalis ir padeda užtikrinti bendruomenės, šeimos vertybių ir tradicijų ateitį.
Žydų tradicijoje piršliai kartais vadinami jentomis – klaidinga pavardė, kuri gali kilti iš populiaraus spektaklio ir filmo „Smuikas ant stogo“. Toje istorijoje piršlys vadinamas Yenta, kuris iš tikrųjų yra jidiš kalbos žodis, reiškiantis „užsiėmęs“. Ortodoksų žydų bendruomenės šimtmečius naudojo piršlius arba šadchanus, kad užtikrintų geriausias šeimų tarpusavio rungtynes.
Kultūrose, kuriose sutartos santuokos vis dar yra didelė tradicijų dalis, piršlybos yra rimtas darbas. Nors šiais laikais dvi šeimos yra atsakingos už jaunos poros suvedimą, išorinis vakarėlis vis tiek gali atlikti svarbų vaidmenį. Kai kuriose induistų ir kinų tradicijose piršlybos iš dalies gali būti pagrįstos astrologija ir horoskopu. Jei blogas rungtynes nurodo vienišių gimimo metai ar mėnuo, tai dažnai atgrasoma ir kartais uždraudžiama.
Dviejų dalyvaujančių šeimų suderinamumo ir tinkamumo atradimas yra didelė piršlio darbo dalis. Paprastai piršlybos vyksta tose kultūrose, kur šeima yra labai vertinama sąvoka, o į skyrybas dažnai žiūrima rimtai. Piršlys yra atsakingas už taikų ir nuolatinį dviejų šeimų prisijungimą, todėl santykiai tarp dviejų grupių kartais yra net svarbesni nei poros suderinamumas. Ši teorija turi daug psichologinių įrodymų, patvirtinančių jos teisingumą, nes daugelis ekspertų mano, kad vienas geriausių poros sutarimo požymių yra tai, kaip jų šeimos mėgsta viena kitą.
Dar visai neseniai piršlio sprendimai buvo nepažeidžiami, o asmenys priešinosi jiems savo rizika. Paprastai poros, kurių ekonominė ar socialinė padėtis buvo labai skirtinga, buvo atgrasomos arba netgi buvo draudžiamos. Tai paskatino pasaulinę kultūrą sukurti daugybę žvaigždžių įsimylėjėlių, kurie tuokiasi arba yra kartu nepaisydami socialinio spaudimo. Romeo ir Džuljeta, Pyramas ir Thisbe bei dvi Japonijos Tanabatos festivalio figūros yra uždrausti meilužiai, kurie savo pražūtį ištiko nepaisydami piršlių bendruomenės ir savo šeimų patarimų.
Suprantama, kad kultūrose, kuriose palankiai vertinamos romantiškos meilės ir asmeninės laisvės sampratos, piršlys dažnai vertinamas kaip represijų ir cinizmo simbolis. Tiesą sakant, jie gali atlikti esminį vaidmenį būsimoje poros ir jų šeimos laimėje. Panašių potencialių rungtynių tikslų, koncepcijų ir planų užtikrinimas negali garantuoti sėkmingos santuokos, tačiau tai gali būti labai gera idėja, o meilužių pora ne visada gali pasitikėti savimi. Nors piršlio vaidmuo dažniausiai pasikeitė iš sprendimus priimančiojo į tik pagalbininką, jie ir toliau išlaiko pagrindinį vaidmenį daugelio kultūrų vedybų papročiuose. Piršlybų paslaugų taip pat savanoriškai ieško užimti profesionalai, kurie neturėjo laiko ieškoti suderinamo partnerio.