Pirštų atspaudų technologija naudoja asmens pirštų atspaudus, kad jį atpažintų per pirštų atspaudų nuskaitymą. Ši technologija naudojama ne tik apsaugos sistemose, bet ir kriminalistikos bei nusikaltimo vietų tyrimų srityje. Jį netgi galima rasti namuose esančiose programėlėse, pavyzdžiui, tam tikruose nešiojamuosiuose kompiuteriuose.
Kiekvienas asmuo turi skirtingą pirštų atspaudų rinkinį nuo visų kitų pasaulio žmonių. Tai dažnai vadinama biometriniu pirštų atspaudu. Biometrija – tai tyrimas, kaip žmonės skiriasi vienas nuo kito, remiantis biologiniais veiksniais, pavyzdžiui, kaip skirtingai formuojasi kiekvieno žmogaus pirštų atspaudai. Net identiški dvyniai neturi vienodo pirštų atspaudų rinkinio. Žmogaus pirštų atspaudai yra tarsi asmens tapatybės kortelė.
Norėdami naudoti pirštų atspaudų skaitytuvą, asmuo uždeda ranką arba pirštą ant skaitytuvo. Tada aparatas nuskaito pirštų galiukus, kad sukurtų mažyčių linijų ir briaunų, sudarančių piršto atspaudą, vaizdą. Jis sujungia išsamų šio piršto atspaudo vaizdą ir išsaugo jį vėlesniam naudojimui. Pirštų atspaudas susietas su asmens vardu, kad būtų galima pasinaudoti ateityje.
Optiniai pirštų atspaudų skaitytuvai naudoja mažus šviesos taškus, panašiai kaip namų vaizdo kamera, kad įrašytų pirštų atspaudus. Talpinis skaitytuvas vaizdui sukurti naudoja elektros srovę. Abu siunčia tam tikro tipo signalą, šviesos ar elektros signalą, kuris įrašo nedidelę pirštų atspaudo dalį. Užregistravus visą piršto atspaudą, visos mažos dalys sujungiamos, kad susidarytų visas vaizdas.
Tirdami nusikaltimą, tyrėjai ieško paslėptų pirštų atspaudų. Latentiniai pirštų atspaudai yra bet kokie palikti pėdsakai, kurių negalima pamatyti plika akimi. Paprastai piršto atspaudas nebus akivaizdus, bet ant visko, ką nusikaltėlis palietė plikomis rankomis, bus piršto atspaudas. Tyrėjai, be kitų metodų, naudoja dulkes, kad surastų ir surinktų pirštų atspaudus, kad būtų galima vėliau atpažinti. Vėliau jie gali palyginti surinktus pirštų atspaudus su įtariamųjų sąrašo pirštų atspaudais.
Saugumas yra dar viena sritis, kurioje naudojama pirštų atspaudų technologija. Naudodamos pirštų atspaudų skaitytuvus, apsaugos sistemos gali leisti arba uždrausti prieigą prie kompiuterio ar durų, nuskaitydamos asmens pirštą. Jis palygina šį nuskaitymą su įgaliotų pirštų atspaudų duomenų baze, o jei atitikmens nėra, asmuo negauna prieigos.
Pirštų atspaudų technologijos trūkumas yra kaina. Nors mažesnės sistemos atpigina, didelės įmonės, kuri visiškai priklauso nuo pirštų atspaudų technologijos, apsaugos sistemos įrengimo išlaidos brangtų. Šiuo metu kai kuriose srityse ši technologija gali būti naudojama, o kitose laikosi tradicinių metodų.