Piruvo rūgštis yra organinė rūgštis, randama daugumoje biologinių sistemų. Tai bespalvis skystis, kuris chemiškai vaizduojamas kaip CH3COCO2H. Kai piruvo rūgštis netenka vandenilio atomo, ji įgyja neigiamą krūvį ir vadinama piruvatu. Piruvatas yra būtinas daugeliui medžiagų apykaitos takų, reikalingų gyviems organizmams, ir chemiškai vaizduojamas kaip C3H3O3.
Piruvatas naudojamas medžiagų apykaitos reakcijose, kad organizmas aprūpintų energiją. Gliukozė, labiau žinoma kaip cukrus, gali būti suskaidyta vykstant procesui, vadinamam glikolize, dėl kurio susidaro piruvatas. Tada piruvatas gali būti paverstas acetilkofermentu A, kuris yra būtinas norint pradėti daugybę reakcijų, žinomų kaip Krebso ciklas, taip pat žinomas kaip citrinos rūgšties ciklas. Krebso cikle deguonis naudojamas angliavandeniams, riebalams ir baltymams paversti anglies dioksidu ir vandeniu, gaminant energiją.
Atskirame procese piruvatas gali būti paverstas junginiu, vadinamu oksaloacetatu, kuris taip pat yra būtinas Krebso ciklo komponentas. Oksaloacetatas yra tarpininkas gliukoneogenezėje, procese, kurio metu organizmas gali gaminti gliukozę didelio streso metu. Tai dažniausiai įvyksta badavimo ar intensyvaus fizinio krūvio metu.
Piruvatas taip pat gali būti naudojamas gaminant alaniną, aminorūgštį, naudojamą baltymams gaminti. Alaninas ir piruvatas yra lengvai pakeičiami per grįžtamąją transamininimo reakciją.
Trūkstant deguonies, piruvatas gali būti suskaidytas žmonių ir gyvūnų organizme, kad susidarytų laktatas. Piruvatas virsta laktatu dažniausiai tik intensyvios veiklos metu, kai energijos poreikis yra labai didelis. Kai ta pati reakcija vyksta augaluose ar bakterijose, galutinis produktas yra etanolis, pagrindinis visų alkoholinių gėrimų ingredientas.
Iš esmės piruvatas reikalingas daugeliui metabolinių reakcijų, kurios biologiškai tarnauja įvairiems tikslams. Nors piruvatas susidaro iš gliukozės, Krebso ciklo metu jis gali virsti energija, angliavandeniais energijai kaupti gliukoneogenezės būdu, baltymais aminorūgšties alanino pavidalu ir etanoliu anaerobinėse reakcijose. Įdomu tai, kad piruvo rūgštis yra tokia paprasta chemiškai ir būtina daugeliui reakcijų, reikalingų gyvybei palaikyti, kai kurie žmonės mano, kad tai buvo vienas pirmųjų organinių junginių ir gyvybės atsiradimo Žemėje katalizatorius.