Hormoną, žmogaus placentos laktogeną, nėštumo metu sukuria placenta, jis taip pat dažnai vadinamas HPL arba žmogaus chorioniniu somatomammotropinu. Atrodo, kad pagrindinis jos vaidmuo yra paversti riebalus iš motinos dietos energija negimusiam kūdikiui. Tai gali sukelti motinos atsparumą insulinui, padidinti cukraus kiekį kraujyje ir užtikrinti, kad dar negimusis kūdikis gautų pakankamai maistinių medžiagų. Tiesą sakant, šio tipo hormonai leidžia kūdikiui gauti reikiamą mitybą net tada, kai motina yra netinkama.
Žmogaus placentos laktogenas turi tam tikrų panašumų su žmogaus augimo hormonu, nes skatina augimą, padėdamas formuotis baltyminiams audiniams, tačiau paprastai yra daug silpnesnis nei augimo hormonas. Nors jis dažnai veikia panašiai kaip prolaktinas, skatinantis laktaciją, nežinoma, ar placentos laktogenas turi kokią nors įtaką žindant. Tačiau žinoma, kad pagrindinė jo funkcija yra suskaidyti motinos suvalgytus riebalus, kad negimusis kūdikis visada turėtų maistinių medžiagų. Šis procesas yra būtinas tinkamam augimui, todėl šio hormono lygis turėtų kilti, kai nėštumas tęsiasi, ir pasiekia piką trečiojo trimestro pabaigoje.
Nėštumo būklę galima nustatyti išmatavus placentos laktogeno kiekį, nes gydytojas turi užtikrinti, kad jis palaipsniui didėtų, kad dar negimusis kūdikis galėtų augti. Tai dažnai išsiaiškinama atlikus paprastą kraujo tyrimą, kurio metu kraujas imamas iš rankos ar alkūnės venos. Daugumai moterų nereikia ruoštis šiam tyrimui, tačiau jos turėtų žinoti, kad kraujo paėmimo vietoje greičiausiai jos pajus nedidelį smeigtuką ir nedidelį skausmą. Reikėtų pažymėti, kad šis tyrimas nėra įprastas, o tie, kuriems jis nepatogiai, gali pasitarti su gydytoju dėl kito metodo, kaip užtikrinti tinkamą augimą.
Normalaus nėštumo metu placentos laktogeno lygis kyla lėtai, tačiau yra keletas pagrįstų priežasčių, kodėl lygis yra didesnis nei vidutinis. Pavyzdžiui, moterys, kurios laukiasi kelių kūdikių, dažnai turi didesnį HPL lygį. Žinoma, aukštas lygis taip pat gali rodyti medicinines problemas, tokias kaip diabetas, Rh nesuderinamumas, krūminis nėštumas arba auglys ant placentos. Nėščios moterys, kurių HPL lygis yra žemas, gali patirti tam tikro tipo gimdos vėžį, toksemiją, nepakankamą placentą arba krūminį nėštumą, kuris savaime nutrūksta. Nors placentos laktogeno tyrimas gali leisti gydytojui žinoti, kaip vyksta nėštumas, HCG kraujo tyrimai ir ultragarsas paprastai yra dažnesni šio nustatymo metodai.