Planktono tinklas yra prietaisas, kuriuo galima gaudyti planktoną (mažus augalus ir gyvūnus, gyvenančius vandenyne). Mokslininkai naudoja specialius planktoninius tinklus su dideliais kiekiais, bet kiekvienas gali pasigaminti planktoninį tinklą, pririšęs pėdkelnes kojoms prie metalinio žiedo su rankena galo. Jį galima panardinti į vandenį iš lėtai judančios valties, kad būtų galima surinkti planktoną stebėjimui po mikroskopu. Vilkite planktono tinklą, kol pamatysite, kad jame yra daug organinių medžiagų. Tai planktonas.
Planktonas egzistuoja visur pelaginėje (apšviestoje) vandenyno zonoje, tačiau daugumoje vietų yra gana mažos koncentracijos, todėl norint stebėti juos reikia planktono tinklo. Planktonas, kurį greičiausiai pagautumėte, bus mažas, paprastai 2 mm ar mažesnio skersmens, todėl norint juos apžiūrėti, jums reikės didinamojo stiklo arba, dar geriau, mikroskopo. Planktonas gyvena tik kelias dienas po to, kai jį pašalinate iš vandenyno planktono tinklu, todėl geriau pažiūrėkite į jį greitai. Įdėjus į šaldytuvą, galima išsilaikyti kiek ilgiau. Jei norite kurį laiką išsaugoti planktoninius organizmus po jų mirties, įpilkite į jūros vandenį alkoholio, kad jis taptų 70% alkoholio.
Kai kurie organizmai, kuriuos galite rasti naudodami planktono tinklą, yra ropliai (1–2 mm vėžiagyviai), amfipodai (šiek tiek didesni į krevetes panašūs vėžiagyviai), gaubtagyviai (į maišus panašūs filtrų tiektuvai), kladoceranai („vandens blusos“), ostrakodai ( „sėklinės krevetės“, 0.2–30 mm pločio), chaetognaths („strėlės kirmėlės“, apie 10 mm) ir dumblių gabaliukai. Jei turite galingesnį mikroskopą, galite pamatyti mažiausius planktono organizmus, įskaitant rotiferius ir įvairias didesnių gyvūnų lervas.
Planktonas dalyvauja nuosmukio ir pakilimo cikluose, kai šiltesniu oru jų skaičius sparčiai didėja, o vėsesniu – mažėja. Taip yra todėl, kad jų pagrindinis maisto šaltinis – dumbliai – labai jautrūs aplinkos sąlygoms. Daugiausia planktono yra tropikuose, kur temperatūra ir maistinių medžiagų kiekis yra idealus.