Planšetinis kompiuteris yra nešiojamasis įrenginys, kuris paprastai yra plokščias ir stačiakampio formos, su jutikliniu ekranu, o ne atskira klaviatūra. Pavadinimas kilęs iš jo, primenančio akmeninę lentelę, pavyzdžiui, naudojamą Dešimt Dievo įsakymų, o ne tabletę tabletės prasme. Planšetinis kompiuteris dėl panašių vizualinių priežasčių dažnai vadinamas šiferiu.
Yra keletas pagrindinių planšetinių kompiuterių dizaino variantų. Bukletas yra kompiuteris, kuris išlanksto kaip knygos puslapiai. Paprastai šioje sąrankoje vienas „puslapis“ naudojamas kaip ekranas, o kitas – kaip jutiklinio ekrano klaviatūra. Nors bukleto formatas paprastai daro kompiuterį storesnį, jis turi pranašumą, kai sulankstytas ekranas neatsidaro, o tai reiškia, kad yra mažesnė tikimybė, kad jis bus pažeistas transportuojant.
Konvertuojamas planšetinis kompiuteris arba konvertuojamas nešiojamasis kompiuteris turi jutiklinį ekraną, kurį taip pat galima pasukti ir atsistoti, atskleidžiant tradicinę klaviatūrą. Dėl to įrenginys primena tradicinį nešiojamąjį kompiuterį. Prietaisas gali būti naudojamas kaip planšetinis kompiuteris, kai vietos trūksta, išsaugant nešiojamojo kompiuterio privalumus. Pagrindinis tokių įrenginių trūkumas yra tas, kad ryšys tarp ekrano ir klaviatūros yra labiau pažeidžiamas, kad nutrūktų.
Daugumoje planšetinių kompiuterių veikia pritaikyta plačiai naudojamų operacinių sistemų versija. Šios versijos yra specialiai sukurtos siekiant kuo geriau išnaudoti jutiklinius ekranus ir gali apimti įvesties įrenginių, pvz., rašiklio arba grafinio rašiklio, palaikymą. Paprastai kompiuterio specifikacijos bus žemesnės nei panašių nešiojamųjų kompiuterių, todėl operacinė sistema gali būti sukurta taip, kad tai atspindėtų.
Planšetinis kompiuteris tapo pagrindiniu schemos, pavadintos „One Laptop Per Child“, tikslu. Iš pradžių buvo siekiama, kad besivystančių šalių vaikai galėtų įsigyti nebrangių nešiojamų kompiuterių. Vėliau schemos vadovybė nusprendė, kad būtų prasmingiau dirbti planšetiniu kompiuteriu, nes tai gali būti padaryta be judamųjų dalių ar prieigos prie mašinos vidaus, todėl vaikų naudotojams jis būtų saugesnis ir patvaresnis.
2010 m. „Apple“ paskelbė, kad gamina savo planšetinį kompiuterį „iPad®“. Tuo metu buvo tikimasi, kad leidimas pritrauks daug pirmą kartą naudojančių planšetinį kompiuterį ir savo ruožtu padės augti visai rinkai, nes žmonės susidomėjo šiuo įrenginiu, bet norėjo pigesnės alternatyvos iš konkuruojančios įmonės. „Apple“ įrenginio kritikai teigė, kad jame trūksta kelių svarbių funkcijų, pavyzdžiui, galimybės vienu metu paleisti daugiau nei vieną programą.