Plastifikatoriai yra cheminiai junginiai, kuriuos įmonė gali pridėti prie molio, betono, cemento ir plastiko gaminių, kad pagerintų jų tinkamumą. Žmonės priedus medžiagų gamyboje naudojo labai seniai, o plastifikatorių pavyzdžių yra senovinėje keramikoje ir kitose archeologinėse medžiagose. Kai kurie iš tų pačių junginių, kuriuos anksti žmonės dėjo į molį, tebenaudojami ir šiandien; Pavyzdžiui, vanduo yra puikus plastifikatorius, padidinantis drėgmės kiekį molyje, kad būtų lengviau dirbti. Jų sudėtis gali labai skirtis, o daugelis įmonių gamina įvairioms reikmėms skirtus plastifikatorius.
Kai kurie iš šių gaminių palengvina medžiagų apdirbimą gamybos metu, o kiti keičia chemines savybes, kad gatavų gaminių veikimas būtų geresnis. Į tokias medžiagas kaip betonas, cementas ir gipso plokštės įmonė gali pridėti plastifikatoriaus, kol gamina produktus, kad būtų lengviau apdoroti medžiagą. Paprastai jis tekės lengviau, su mažiau burbuliukų, gabalėlių ir kitų problemų. Dėl to galutinis produktas bus tvirtesnis ir atrodys tvarkingas, taip pat gali sumažinti gamybos sąnaudas; Pavyzdžiui, betone esantys plastifikatoriai gali neleisti jam per greitai įsitvirtinti ir sukelti problemų darbo vietoje.
Kiti pakeičia gaminio cheminę sudėtį, kad užbaigus gaminį būtų patvaresni ir lankstesni. Plastifikatoriai dažnai dedami į plastikinius gaminius, siekiant išspręsti tokias problemas kaip įtrūkimai ir lūžimai. Daugelis polimerų yra labai trapūs be šių priedų. Daugumoje lanksčių plastikų, ypač tų, kurių konsistencija yra želė, yra pridėta plastifikatorių, kad pagerintų jų tekstūrą. Dėl to jie taip pat gali būti labiau pralaidūs orui ir porėti, todėl kartais gali kilti problemų; Pavyzdžiui, kai kurie plastikai laikui bėgant tampa lipnūs ir gali turėti bakterijų.
Kai kurių plastifikatorių savybės yra toksiškos, todėl kyla susirūpinimas dėl išplovimo pavojaus, ypač naudojant produktų grupę, vadinamą ftalatais. Įmonės kadaise juos plačiai naudojo gamindamos viską – nuo polivinilchlorido vamzdžių, skirtų santechnikai, iki vaikų žaislų. Tyrimai parodė, kad cheminės medžiagos išplovė žmones ir sukėlė sveikatos problemų pavojų, todėl buvo imtasi pramonės reformų, kad šios cheminės medžiagos būtų pašalintos iš daugelio plastikinių gaminių.
Žmonės, turintys klausimų apie plastifikatorių naudojimą kasdieniame gyvenime naudojamuose gaminiuose, gali peržiūrėti gamybos duomenis, kad sužinotų, kokios cheminės medžiagos galėjo būti gaminamos. Daugelis kompanijų, susirūpinusių dėl sveikatos ir aplinkosaugos problemų, pateikia šią informaciją, o kai kurios gamina tokius produktus kaip žaislai be ftalatų vartotojams, kurie nerimauja dėl gaminių saugos. Vartotojų teisių gynimo organizacijos paprastai turi naujausios informacijos apie susirūpinimą keliančius įvairių produktų saugą ir apie tai, kaip gamintojai stengiasi išspręsti šias problemas.