Platus tinklas, dažnai vadinamas WAN, yra ryšių tinklas, kuriame naudojama esama technologija vietiniams kompiuterių tinklams sujungti į didesnį veikiantį tinklą, kuris gali apimti ir nacionalines, ir tarptautines vietas. Tai prieštarauja tiek vietiniam tinklui, tiek metropolinės zonos tinklui, užtikrinančiam ryšį ribotoje geografinėje zonoje.
Dažnai pageidautina susieti vieną kompiuterių tinklą su kitu, ypač įmonėms, kurios valdo daugybę įrenginių. Pradedant nuo vietinio tinklo ir baigiant plačiuoju tinklu, tai lengviausia padaryti naudojant esamas telefonijos technologijas. Iš esmės šviesolaidis naudojamas sukurti ryšį tarp skirtingų įrenginių tinklų. Dažnai tai reiškia, kad reikia naudoti standartines telefono linijas, vadinamas POTS, arba PSTN (viešojo komutuojamo telefono tinklo) technologiją. Dešimtajame dešimtmetyje labai išpopuliarėjo trečioji galimybė – ISDN (integruotų paslaugų skaitmeninis tinklas) – tinklo kūrimo sprendimai, daugiausia dėl to, kad dėl šios koncepcijos buvo ekonomiškiau išplėsti tinklą už nacionalinių ribų.
Aprėptis plačioje srityje, WAN leidžia įmonėms naudoti bendrus išteklius, kad galėtų veikti. Pavyzdžiui, daugelis mažmeninės prekybos vaistinių naudoja vieną iš jų kaip dalį savo klientų, išrašančių receptus vienoje iš jų parduotuvių, dalį. Patekęs į bendrą vaistinės klientų duomenų bazę, klientas gali laisvai išrašyti receptą bet kurioje įmonės vietoje, net ir atostogaudamas kitoje valstybėje.
Įmonės taip pat gerai išnaudoja platųjį tinklą. Vidinės funkcijos, pvz., pardavimas, gamyba ir plėtra, rinkodara ir apskaita, taip pat gali būti bendrinamos su įgaliotomis vietomis naudojant tokią plačiojo tinklo programą. Naudojant tai kaip priemonę paimti individualius vietos kompiuterių tinklus ir sukurti vieningą kompiuterių tinklą visai korporacijai, darbuotojai gali dirbti beveik iš bet kurios vietos. Jei dėl stichinės nelaimės vienas objektas būtų sugadintas arba nepasiekiamas, darbuotojai tiesiog persikelia į kitą vietą, kur gali prisijungti prie vieningo tinklo, ir toliau dirbti.
Platus tinklas suteikė įmonėms galimybę bendrauti viduje taip, kaip niekada anksčiau nebuvo įmanoma. Be to, vartotojai gali mėgautis daugybe privalumų, kurių pardavėjai anksčiau negalėjo suteikti. Šia prasme tai visus šiek tiek suartino.