Plaučių aspiracija įvyksta, kai žmogus įkvepia į plaučius svetimą medžiagą. Yra daug dalykų, kurie gali būti netyčia įkvėpti, užuot nukeliavę į skrandį, kaip tikėtasi. Galimybės apima maistą, gėrimus ir vaistus. Tačiau kai kuriais atvejais šią problemą sukelia gleivės, o žmogus gali net išsiurbti seilę. Deja, plaučių aspiracija nėra nekenksminga; tai dažnai sukelia užspringimą. Tai netgi gali sukelti potencialiai rimtą plaučių infekciją, vadinamą aspiracine pneumonija.
Kai žmogus nuryja maistą, skystį, vaistus ar bet kokią kitą medžiagą, jos dažniausiai pradeda prasiskverbti per stemplę ir patekti į skrandį. Tačiau, deja, medžiagos, kurios patenka į burną, ne visada eina įprastu keliu per virškinimo sistemą. Kartais svetimkūnis pateks į vamzdį, kuris nuveda į plaučius.
Žmogaus vėjo vamzdis yra prieš jo stemplę. Dėl šios vietos pašalinės medžiagos lengviau patenka į plaučius, o ne į skrandį. Paprastai plaučių aspiracija įvyksta, kai žmogaus koordinuotas kvėpavimas ir rijimas nutrūksta arba sutrinka. Įprastomis aplinkybėmis žmogus neįkvepia tuo pačiu metu, kai ryja. Tačiau kartais automatinį šių įvykių koordinavimą išjungia toks paprastas dalykas kaip juokas valgant ar geriant.
Be juoko netinkamu metu, yra daugybė problemų, kurios gali sukelti plaučių aspiraciją. Tai apima kvėpavimo sutrikimus, gastroezofaginio refliukso ligą ir defektus, turinčius įtakos gerklei. Žmogus taip pat gali turėti šią problemą dėl sutrikimo, kuris paveikia nervų sistemą, pavyzdžiui, išsėtinės sklerozės. Kai kuriais atvejais vaistai ir chirurginės procedūros gali sukelti arba prisidėti prie plaučių aspiracijos. Be to, žmonės, kurių gebėjimas kosėti dėl tam tikrų medicininių problemų yra susilpnėjęs, gali būti ypač linkę į plaučių aspiraciją.
Deja, šios būklės gydymo nėra, tačiau yra priemonių, kurių žmogus gali imtis, kad to išvengtų. Pavyzdžiui, valgydamas ar geriantis žmogus gali vengti kalbėti ar juoktis. Jis taip pat gali atlikti liežuvio pratimus ir stengtis nuryti tik laikydamas galvą žemyn arba pakreipęs galvą į vieną pusę. Kartais taip pat gali būti naudinga tirštinti skysčius arba dėti į burną mažesnį maisto kiekį. Jei plaučių aspiracija sukelia plaučių uždegimą, gydytojai paprastai skiria antibiotikų jai gydyti.