Plaučių edema yra skysčių kaupimasis plaučiuose. Jį gali sukelti daugybė skirtingų veiksnių ir gali būti pavojinga, jei nebus greitai gydoma. Nepaisant jo keliamo pavojaus, pvz., kvėpavimo nepakankamumo ir vėlesnės mirties, prognozė paprastai yra gera, kai gydymas pradedamas anksti. Dauguma šio sutrikimo priežasčių yra susijusios su tam tikra širdies problema, dėl kurios neįmanoma pašalinti skysčių normalia kraujotaka, arba dėl plaučių traumos. Tikslus kiekvieno atvejo gydymas priklauso nuo jo priežasties, taip pat bus siekiama pašalinti pagrindinę priežastį.
Pasunkėjęs kvėpavimas yra vienas iš dažniausių plaučių edemos simptomų. Šis simptomas gali pasireikšti įvairiais būdais. Kai kurie tai jaučia kaip staigų ir visišką negalėjimą kvėpuoti vidury nakties, o kiti jaučia dusulį, kai guli. Dar kiti tai patiria nuolat, kartu su nuolatiniu kosuliu, dėl kurio dėl raudonųjų kraujo kūnelių gali susidaryti kraujas arba rausvos gleivės. Sergantieji taip pat dažnai patiria gausų prakaitavimą ir nerimą.
Paprastai akivaizdu, kad dėl šios būklės reikia skubios medicinos pagalbos. Jei gydymas nepasiekiamas arba jo neieškoma, organizmas patenka į hipoksijos būseną. Paprasčiau tariant, tai reiškia, kad kūnas negali gauti pakankamai deguonies ir gali pradėti išjungti savo pagrindines sistemas. Kai tai įvyksta, greitai gali ištikti koma.
Pirmieji šios būklės gydymo etapai apima deguonies skyrimą, o kartais ir vaistų vartojimą. Galima naudoti vieną ar kelis iš kelių vaistų, įskaitant opioidus, skirtus dusuliui palengvinti, ir aspiriną kraujui skystinti, kad kraujas lengviau tiektų deguonį per mažas kraujagysles. Taip pat gali būti skiriami kraujospūdį mažinantys vaistai, jei tai turėjo įtakos aukštam arba žemam kraujospūdžiui.
Paprastai šios būklės priežastis yra širdies ligos, išskyrus tokius atvejus, kaip didelio aukščio plaučių edema (HAPE). Taip nutinka, kai alpinistas gana greitai pakyla į didelį aukštį. Paprastai geriausias gydymas vietoje yra deguonis, tačiau sunkiausiais atvejais gali prireikti gelbėjimo. Atokiose vietovėse, kuriose skubus gelbėjimas nėra išeitis, buvo sukurti tam tikri HAPE gydymo būdai. Tai apima nukentėjusio asmens įdėjimą į hermetišką hiperbarinį maišelį, kuris yra spaudžiamas, kad imituotų žemesnį aukštį.