Plaukiojantis kranas yra jūrų laivo tipas, ant kurio sumontuotas kranas. Ankstyviausi plūduriuojantys kranai buvo sukurti tik senuose laivuose, kuriuose buvo didelis kranas, sumontuotas denyje. Vėliau šiuos konvertuotus vienatūrius korpusus pakeitė specialiai pastatyti katamaranų ir pusiau povandeniniai modeliai, daugiausia dėl padidintos keliamosios galios ir geresnio stabilumo.
Plaukiojantis kranas naudojamas įvairiais būdais. Statyba atviroje jūroje yra pagrindinė plaukiojančio krano užduotis, kuri pasirodė labai svarbi gręžimo pramonėje. Kadangi šie laivai gali pakelti ir manevruoti į vietą itin sunkius ir didelius mazgus, plūduriuojantys kranai leidžia surinkti masyvius projektus iš daugybės mažesnių mazgų daugeliu oro sąlygų.
Be gręžimo platformų kūrimo, tokie projektai kaip nuskendusių laivų ištraukimas dažnai apima plūduriuojančio krano naudojimą. Operatoriai gali kartu su nuskendusiu laivu atnešti paėmimo laivą ir iškelti nuskendusį laivą į paviršių dirbdami vieni su kitais. Tokio tipo misijas dažnai apsunkina atšiaurios jūros sąlygos. Norint sėkmingai atlikti liftą tokiomis sąlygomis, reikalingas patyręs operatorius ir įgula.
Pusiau povandeninis plūduriuojantis kranas leidžia užbaigti projektus atšiauresniuose vandenyse, sumažinant pavojų projektui ir įgulai. Šio tipo laivas atplaukia į darbo vietą ir po to pripumpuoja savo balasto talpyklas, pilnas jūros vandens. Tai leidžia struktūrai iš esmės nugrimzti į vandenyną, suteikiant jai daug daugiau stabilumo ir kontrolės, nes jūra tampa šiurkštesnė. Tai taip pat leidžia kranui pakelti sunkius daiktus nekeliant jų taip aukštai į orą.
Atsiradę sunkieji kranai taip pat leidžia rangovams per kelias savaites surinkti naftos platformą jūroje. Tas pats darbas būtų užtrukęs kelis mėnesius, jei nebūtų didelių kranų. Aštuntojo dešimtmečio statybos atviroje jūroje bumo metu buvo keletas įmonių, eksploatuojančių šiuos behemotinius kranus visame pasaulyje. Tačiau devintojo dešimtmečio viduryje jūros bumas baigėsi ir daugelis įmonių buvo priverstos susijungti, kad neuždarytų, o tai reiškia, kad vandenyne plūduriuojančių kranų sumažėjo.
Pusiau povandeniniai kranai išlieka svarbūs Meksikos įlankoje, Šiaurės jūroje ir beveik bet kuriame vandens telkinyje, kuriame vyksta dideli statybos projektai, nesvarbu, ar tai būtų melioracijos darbai, ar naujos gręžimo platformos. Šie plūduriuojantys kranai, sukurti ant pusiau povandeninės platformos, gali atlaikyti daug šiurkštesnę jūrą ir pakelti didesnį svorį nei ankstesnės konstrukcijos.