Plaukimas be laivo paprastai reiškia valties nuomą be kapitono, įgulos ar atsargų. Norint išsinuomoti tokį laivą, žmogui paprastai reikia didelės buriavimo patirties ir priemonių tai įrodyti. Jei frachtavimo bendrovė arba laivo savininkas nėra įsitikinęs, kad asmuo turi reikiamos patirties, paraiška gali būti atmesta arba gali būti pareikalauta, kad frachtuotojas samdytų kapitoną ir įgulą. Laivo be įgulos frachtavimo laikotarpiu laivo savininkas paprastai perduoda teisėtą valdymą frachtuotojui. Dažnai yra įvairių laivų, skirtų plaukiojimui be įgulos, paprastai 30–60 pėdų (nuo devynių iki 18 metrų) ilgio, nors tokiu būdu galima nuomoti ir didelius komercinius laivus.
Yra keletas teisinių skirtumų tarp plaukimo be laivo ir kitų frachtavimo formų. Reiso ar laiko frachtavimo metu asmuo ar įmonė, kuriai priklauso laivas, išlaiko teisėtą jo valdymą per visą frachtavimo laikotarpį. Frachtuotojas paprastai turės teisę vadovauti laivo kursui, bet neturės jokių kitų teisinių teisių ar pareigų. Vykdydamas laivą be įgulos, frachtuotojas paprastai teisėtai perima laivą ir jį valdo pats arba pasamdo savo kapitoną ir įgulą.
Laivo be įgulos nuomos sutartį galima gauti tiek komerciniais, tiek pramoginiais tikslais. Laivyboje frachtuotojas paprastai teisėtai perima laivą ir yra atsakingas už visas su jo eksploatacija susijusias išlaidas, įskaitant įgulos atlyginimus, draudimą ir uosto mokesčius. Viena iš plaukimo be įgulų rūšių, dažnai siejama su komercine veikla, yra termino frachtavimas. Ši frachtavimo forma paprastai trunka keletą metų ir baigiasi frachtuotojui įsigyjant laivą.
Pramoginis plaukiojimas be įgulos paprastai apima daug trumpesnį laikotarpį. Tai dažnai naudojama kaip alternatyva jachtos nuosavybei, nes trumpalaikiai laivo be įgulos nuomos sutartys gali pasiūlyti daug privalumų, susijusių su laivo nuosavybe, nesusiejant didelių piniginių investicijų į laivą. Kitas privalumas yra tai, kad frachtavimo be įgulos sutartis paprastai galima gauti įvairiose skirtingose vietose, nereikia fiziškai gabenti laivo tarp jų.
Kai grupė žmonių surenka pinigus jachtai be įgulos nuoma, jie gali nuspręsti samdyti kapitoną ir įgulą arba vieną iš savo partijų pavadinti kapitonu. Paprastai tai turi būti aukštos kvalifikacijos asmuo, kad atitiktų užsakomųjų skrydžių bendrovės arba laivo savininko reikalavimus. Net jei visa grupė nuomoja jachtą kartu, vienas asmuo, vadinamas laivo kapitonu, paprastai prisiima tokias pačias teisines pareigas kaip nuomojamo frachtavimo kapitonas.