Narkotikų plaukų testas yra narkotikų aptikimo metodas, kuris yra patikimesnis ir gali geriau aptikti istorinį narkotikų vartojimą nei šlapimo, seilių ir kraujo mėginiai. Narkotikų testai, kurių metu tiriami kūno skysčiai, iš tikrųjų gali aptikti tik tuos vaistus, kurie vis dar išlieka sistemoje nuo pastarojo vartojimo. Tačiau plaukų folikulai linkę išlaikyti vaistų pėdsakus ilgą laiką, iki metų, priklausomai nuo mėginio ilgio. Tai leidžia aptikti narkotikų vartojimo istoriją net tada, kai narkotikų sistemoje nėra. Kitas privalumas yra tai, kad bandymas neapsiriboja plaukais nuo galvos; jis gali aptikti vaistus bet kuriame kūno folikule. Plaukų narkotikų testai gali aptikti daugybę narkotikų, įskaitant kokainą, opiatus ir narkotines medžiagas.
Plaukų narkotikų testas taip gerai veikia dėl vaistų pėdsakų, kurie kraujotakoje nusėda plaukų folikuluose. Kai plaukai auga, sruogoje lieka vaistų pėdsakų. Vienintelis būdas visiškai užtikrinti, kad vaisto pėdsakai būtų pašalinti iš plaukų sruogos, yra visiškai pašalinti pačią sruogą. Trumpiausias folikulas gali išmatuoti maždaug 90 dienų laikotarpį, o tai reiškia, kad žmogus galėjo nustoti vartoti narkotikus likus trims mėnesiams iki tyrimo ir vis tiek gauti teigiamą narkotikų vartojimo istoriją. Kuo ilgesni plaukų mėginiai, tuo ilgesnį narkotikų istorijos laikotarpį galima išmatuoti. Kai kurių ilgių plaukai gali užaugti metų metus, todėl tam tikrais atvejais galima nustatyti narkotikų vartojimą per metus.
Norint gauti tiksliausius rezultatus, plaukų narkotikų testui paprastai reikia kelių plaukų sruogų. Standartinis testas matuoja mažiausiai 50 plaukų sruogų. Geriausi mėginiai yra iš galvos odos, kur plaukai ilgiau išlieka įsišakniję. Jei ant galvos nėra sruogų, kūno plaukų mėginiai taip pat gali pateikti gana tikslius tyrimo rezultatus.
Narkotikų plaukų testas yra vienas iš geresnių darbdaviams skirtų narkotikų patikros testų, nes juo sunku manipuliuoti ir dėl galimybės aptikti narkotikų istoriją net tada, kai jų nėra sistemoje. Nors yra būdų, kaip atsikratyti narkotikų sistemos, siekiant gerokai padidinti kraujo, seilių ar šlapimo tyrimo tikimybę, daug sunkiau atsikratyti plaukų sruogų nuo narkotikų pėdsakų. Paprasčiausias būdas išvengti narkotikų aptikimo atliekant plaukų narkotikų testą – visiškai nuskusti visus kūno plaukus. Tačiau tai nėra daugelio darbdavių, kurie turi pagrįstų priežasčių nesamdyti būsimų darbuotojų be plaukų mėginių, metodas.