Plaukų stilistas yra kosmetologas, apmokytas plaukų kirpimo, dažymo, tekstūravimo ir formavimo technikų. Geras plaukų stilistas, prieš siūlydamas klientui stilių, atsižvelgs į daugelį veiksnių, įskaitant kliento plaukų tipą, veido struktūrą, odos toną ir akių spalvą. Kiti veiksniai yra tai, kaip lengva arba sunku išlaikyti tam tikrą kirpimą ar išvaizdą, kliento noras tai išlaikyti ir kasdienė rutina ar pašaukimas, jei taikoma.
Svarbu rasti patyrusį plaukų stilistą, nes kai kurie procesai gali pakenkti plaukams. Pavyzdžiui, nuo natūraliai tamsių plaukų pereinant prie šviesių plaukų, reikia nuimti plaukų spalvą, tada juos dažyti. Šiame procese naudojamos stiprios cheminės medžiagos, kurios gali nudeginti plaukus, jei paliekamos per ilgai.
Pynimas (plaukų priauginimas) taip pat gali pažeisti plaukus, jei tai daroma neteisingai. Kai kuriais atvejais plaukų stilistas gali būti apmokytas arba susipažinęs tik su viena technika. Dėl to netinkamam klientui ilgainiui rezultatai gali būti ne tokie optimalūs.
Daugelis žmonių žino, kokios šukuosenos nori, prieš kirpdami, o kiti tikisi, kad stilistas parinks jiems glostančią šukuoseną. Plaukų stilistas turėtų užduoti daug klausimų, kad suprastų, kiek darbo klientas nori įdėti prižiūrėdamas ir ar stilius atitiks kasdienę rutiną. Naujagimio mamai gali netikti ilgesnis kirpimas, nes kūdikiai linkę traukti plaukus; o teismo advokatas gali nenorėti sunkaus ar nervingo pjūvio, net jei jis glosta jos veidą.
Daugelis žmonių nori tokio kirpimo, kurį būtų galima nešioti daugiau nei vienu būdu. Pavyzdžiui, ilgesnius plaukus galima sutraukti atgal arba surišti į kasą ir nešioti palaidus namuose. Paprastai ilgesni plaukai taip pat reikalauja mažiau priežiūros. Trumpas kirpimas turi būti kirptas dažniau, kad išlaikytų linijas ir formą, o tai reiškia daugiau apsilankymų salone ir daugiau išlaidų. Kai kuriems žmonėms tai yra neatsiejama aukšto lygio darbo dalis, kai žmogus turi atrodyti geriausiai. Kitiems nepageidautina laiko ir išlaidų, susijusių su plaukų kirpimu kas kelias savaites.
Plaukų stilistas yra daug daugiau nei kirpėjas, todėl ima daugiau mokesčių. Kai kuriais atvejais papildomos išlaidos yra nereikalingos, pavyzdžiui, vaikų plaukų kirpimo atveju. Tačiau plaukų stilisto talentas atsiskleis jo darbe, suteikdamas tokį kirpimą, kad plaukai atrodytų pilni, natūralūs ir sveiki, traukiantys susižavėjimo dėmesį. Tinkamas stilius gali paversti ką nors nuo jaukumo ar niūrų į įspūdingą. Ir atvirkščiai, netinkamas kirpimas gali pabrėžti mažiau patrauklius bruožus, todėl jie dar labiau išryškės.
Kaina, kurią geras plaukų stilistas ims už standartinį kirpimą, priklauso nuo jo patirties, reputacijos, klientų ir vietos. Kondicionavimas, dažymas, garbanojimas, tiesinimas ir pynimas kainuos papildomai. Taip pat įprasta perkami stiliaus gaminiai išeinant pro duris, nors jie paprastai yra pigesni kitur.