Plazmos katodas yra įtaisas, kuris sukuria šviesą katodo vamzdyje naudojant plazmą. Jonizuotos dujos, plazma yra pati gausiausia medžiaga, kurią žinome. Jį galima rasti žemėje, tačiau matomiausia jo forma yra žemės saulė. Plazmą taip pat galima sukurti pramoninėse ir laboratorijose.
Naujesni kompiuterių monitoriai ir televizoriai dažniausiai naudoja plazminį katodą. Šie prietaisai taip pat gali būti naudojami kuriant šviesą ir tam tikros rūšies pluoštus, reikalingus moksliniams tyrimams. Kad veiktų, elektros energija siunčiama per plazmos lauką vakuuminiame vamzdyje. Šis vamzdis yra plazminis katodas.
Šiandien įvairiose aplinkose naudojama daug kitų katodų tipų. Daugelis jų savo veiklai naudoja plazmą. Šaltieji katodai dažniausiai naudojami daugelyje nustatymų, nes jiems nereikia papildomos šilumos, kad jie veiktų, o patys gamina mažai šilumos. Jie taip pat yra populiari įprastinio apšvietimo forma, nes yra ryškesni ir reikalauja mažiau energijos nei neoninis ar fluorescencinis apšvietimas. Šaltieji katodai taip pat naudojami LCD ekranams apšviesti kompiuterių monitoriuose, televizoriuose ir rankiniuose elektroniniuose įrenginiuose.
Karštieji katodai yra plazminio katodo forma, taip pat naudojama apšvietimui, tačiau kai jie naudojami, jie išskiria šiek tiek šilumos. Ankstyvosiose formose tam tikrus elementus ir junginius reikėjo šildyti vakuume. Šios rūšys nebenaudojamos, tačiau fluorescencinis apšvietimas yra karštasis katodas, kuris vis dar plačiai naudojamas. Jie neišskiria daug šilumos, tačiau skleidžia pastebimą garsą. Karštieji katodai taip pat būtini kuriant elektronų patrankas, kurios dažniausiai naudojamos laboratorijose ir yra pagrindinė vamzdinių televizorių sudedamoji dalis.
Televizoriuose ir kituose skaitmeniniuose vaizdo įrenginiuose naudojami elektronų pistoletai taip pat žinomi kaip katodiniai spinduliai. Šie įrenginiai yra plazminių katodų formos, kurios labai greitai manipuliuoja mažais taškais ekrane. Taškai šaudomi iš elektronų ginklo ir sukuria judančio vaizdo iliuziją.
Nors katodinių spindulių ekranų forma nebėra tokia paplitusi kaip anksčiau, naujesnėse versijose vis dar naudojama plazminio katodo technologija. Vis dažniau naudojamas šaltojo katodo apšvietimas, nes jam reikia mažai energijos. Šio tipo plazmos katodas taip pat negamina šilumos, kuri gali pakenkti prietaisams arba turėti įtakos tam tikrų tyrimų rezultatams.