Plazmos osmoliariškumas paprastai apskaičiuojamas kaip ištirpusių dalelių viename litre skysčio proporcija gali būti susijusi su medžiagų, tokių kaip natris, gliukozė, karbamidas ar chloridas, koncentracija kraujyje. Osmoliškumas yra panašus matas, išskyrus tai, kad jis paprastai matuojamas kilogramais. Tirpalo koncentracija paprastai matuojama vienetų, vadinamų osmoliais, skaičiumi plazmoje. Druskos ir įvairūs kiti jonai reguliariai praeina per kūną tokiu kiekiu, kuris gali greitai padidėti arba mažėti. Padidėjęs plazmos osmoliariškumas gali būti dehidratacijos ar ligos požymis, o didelis sumažėjimas dažnai reiškia kitas medicinines problemas.
Nors jie išreiškiami skirtingais tūrio dydžiais, plazmos osmoliarumą galima matematiškai apskaičiuoti pagal osmoliarumą naudojant lygtį. Apskaičiuojant tirpalo osmaoliarumą paprastai įeina skaičius, nurodantis tirpalo atsiskyrimą nuo ištirpusių dalelių. Taip pat įtraukiamas dalelių skaičius, ištirpusios medžiagos koncentracija ir vertė, nurodanti tikrąjį tirpale ištirpusios medžiagos tipą. Prietaisas, vadinamas osmometru, naudojamas skysčio savybėms ir kitoms charakteristikoms matuoti.
Plazmos osmoliariškumas paprastai turi įtakos vandens patekimui į ląstelių membranas ir iš jų. Pusiau pralaidi ląstelės membrana paprastai reguliuojama išorėje esančio skysčio osmoliarumu, kuris yra lygus tarpiniam. Kai osmoliariškumas didėja, dažniausiai išskiriamas antidiurezinis hormonas (ADH), kurį paprastai išskiria smegenų pagumburis. Tai gali paskatinti organizmą vėl absorbuoti vandenį, todėl sumažėja kraujo plazmos koncentracija ir padidėja šlapimo koncentracija. Hormonas kartais išskiriamas didesniais kiekiais nei įprastai, ypač žmonėms, sergantiems kai kuriomis diabeto formomis.
ADH lygio pokyčiai paprastai turi įtakos tai, kaip inkstai kontroliuoja vandens išsiskyrimą, o plazmos osmoliarumo pokyčiai gali būti pritaikyti per 20 minučių. Be plazmos osmoliariškumo, galima išmatuoti ištirpusių dalelių kiekį šlapime ir išmatose. Tokios būklės kaip dehidratacija, inkstų liga, širdies nepakankamumas ir hiperglikemija kartais diagnozuojamos stebint jų tirpių medžiagų koncentraciją. Reikšmingi osmoliariškumo pokyčiai gali sutrikdyti ląstelių funkciją ir vidinį tūrį, o jei poveikis pakankamai didelis, ląstelės gali net mirti.
Jei plazmos osmoliariškumas pakyla vos 2%, tai gali sukelti troškulį. Papildomas matavimas, vadinamas osmosiniu tarpu, atliekamas lyginant skirtumą tarp laboratorinio matavimo ir tikrojo skaičiavimo. Kai tai padidėja, tai gali rodyti įvairių kitų junginių, pvz., metanolio, nurijimą.