Plėtros finansų institucija yra bendras terminas, apibūdinantis keletą alternatyvių finansų sistemų, paplitusių besivystančiose šalyse. Trys labiausiai paplitusios plėtros finansavimo institucijos yra mikrofinansų institucijos, bendruomenės plėtros finansinės institucijos ir atnaujinamų paskolų fondai. Kiekviena iš šių sistemų yra skirta nedideliems besivystančios vietovės ekonominės struktūros pakeitimams, siekiant pagerinti vietovės infrastruktūrą arba verslo sektorių. Bendras šių sistemų tikslas – paspartinti vietovės ekonomikos plėtrą, kad ji atitiktų standartines finansų sistemas.
Daugeliu atvejų plėtros finansų institucija yra remiama išsivysčiusios šalies institucijos. Šios institucijos gali būti bet kokios – nuo privačios korporacijos iki banko ar vyriausybės. Bet kuriuo atveju investicijos į plėtojamą zoną paprastai yra labai nedidelės investuotojo požiūriu, tačiau labai svarbios nukentėjusios zonos žmonėms.
Mikrofinansų įstaiga teikia mažas paskolas su mažomis palūkanomis ir ilgu grąžinimo terminu. Šios paskolos, kurios dažnai yra mažesnės nei vienos darbo dienos išsivysčiusioje šalyje, naudojamos verslui pradėti ir vietinėms paslaugoms tobulinti besivystančioje srityje. Kadangi paskolos gavėjas gerina savo pragyvenimą, padidėjęs pirkimas ir pardavimas gerina ekonomiką. Šios įstaigos, be paskolų, paprastai teiks įprastas banko paslaugas, tokias kaip taupomosios sąskaitos ir pavedimai.
Bendruomenės plėtros finansų įstaiga yra kitas žingsnis į priekį nuo mikrofinansų institucijos. Šios grupės yra susijusios su konkrečia sritimi, dažnai kaimynyste ar maža bendruomene. Institucija sutelkia dėmesį į atskirą sritį, įtraukdama visa kita. Ji teikia bankines paslaugas, paskolas ir rizikos kapitalą vietos gyventojams, bet ne niekam už įtakos zonos ribų. Taip vietinių investuoti pinigai lieka vietinėje sistemoje, o tai stiprina ekonomiką.
Trečioji plėtros finansų institucijos rūšis yra ne tiek institucija, kiek procesas. Atsinaujinantis paskolų fondas yra specifinė piniginių investicijų rūšis. Skolintojas investuoja tam tikrą pinigų sumą į sritį ir pradeda ją skolinti; Kai šių pinigų nebelieka, jis nustoja teikti naujas paskolas. Kai paskolos grąžinamos, išduodamos naujos paskolos. Maksimali bet kuriuo metu paskolinta suma niekada nesikeičia, o tarpinės palūkanos prie pradinės sumos nepridedamos.
Paimant pinigus iš išorės ir juos investuojant, vietos ekonomika auga žymiai sparčiau. Tai reiškia, kad sritis praleidžia mažiau laiko vystymosi fazėje ir greičiau pasiekia visiškai išvystytą lygį. Tuo metu patronuojančios plėtros finansinių institucijų įmonės gali patekti į šią sritį ir uždirbti daugiau pinigų.